37 "ВТОРОЕ ПРОЩАНИЕ (часть 1)"
Следующие несколько лет жизни в Академии выдались относительно спокойными. Мы продолжали учиться и оттачивать свое мастерство. Время от времени мы посещали театр в парке развлечений Лай Юань, с восхищением наблюдая за тем, как ветераны сцены воплощают в жизнь старинные легенды. Мы становились выше и крепче, стремительно направляясь к зрелости. В школу приходили новые дети как мальчики, так и девочки, и после того, как они проходили свое посвящение, мы принимали их в свое сообщество. Учитель продолжал управлять нами железной рукой и железной тростью. Юань Лун и Юань Тай проявляли не больше милосердия, чем раньше, однако мы уже стали достаточно взрослыми, чтобы легче сносить их придирки, а время от времени и мстить им.
Мама продолжала регулярно навещать меня, и я никогда не жаловался на купание, хотя по-прежнему густо краснел, когда она вынимала губку и канистры с горячей водой.
Однако прошли уже годы с тех пор, как я в последний раз видел отца. Мама передавала мне весточки от него, а иногда приносила и его голос, записанный на аудиокассеты. Эти пленки приходили почтой в коричневых конвертах, подписанных его аккуратным, но незатейливым почерком; на каждой кассете была часовая лекция о том, как мне следует воспитывать себя, каких ошибок нужно избегать, а далее высказывались предостережения о том, что со мной случится, если я оступлюсь. Вместе с кассетой в конверте непременно обнаруживались мятые банкноты, и со временем я начал просто выбрасывать пленки, оставляя себе только деньги. Нельзя сказать, чтобы я вообще не думал об отце. Мне было очень интересно, как живут в Австралии в этой незнакомой стране, где обитают странные животные вроде коалы и кенгуру. Вечерами мы изредка говорили об этом с друзьями.
— Как ты думаешь, тебе доведется когда-нибудь навестить отца, Длинный Нос? — спросил Юань Квай. Он перенял привычку называть меня этим неприятным прозвищем, выдуманным Самым Старшим Братом. Первое время я колотил его, когда он так ко мне обращался, но в результате он вообще отказался называть меня как-то иначе. И мне пришлось с этим смириться.
— Не знаю, — ответил я, перекатываясь на другой бок
— Там полно всяких зверей, — продолжил он. — И аборигенов. Я слышал, они бегают полуголыми.
Эта мысль была интригующей.
— Даже девчонки? — спросил я.
— Ну, так мне рассказывали, — подтвердил он.
Я был еще слишком мал, чтобы интересоваться девчонками, но любопытства у меня хватало. Общие перспективы невероятные зверушки, голые аборигены и все прочее вызывали у меня желание поговорить с отцом, повидаться с ним.
— А ну заткните рты, иначе я сам подойду и заткну их кулаком, — свирепо заорал Юань Лун из противоположного угла комнаты.
И мы заткнулись.
Свободное копирование
