Предисловие Ицхака Рабина,
Премьер-министра Израиля
Видимо еще не пришло время рассказать все о группе выдающихся, преданных делу мужчин и женщин, носившей имя Махал. Они появились в момент наиболее острой необходимости в те тяжелые смутные дни войны за Независимость 1948 года.
Пять регулярных арабских армий напали на нас со всех сторон. Население тогда вряд ли превышало 600 тысяч человек. Мы были столь малочисленны, недовооружены, незащищены, что некоторые эксперты пророчили возродившемуся государству Израиль не более нескольких недель жизни. Британцы оставили после себя всеобщий хаос и застой.
Мы знали, что ставка была невероятно высока. На чашу весов была брошена сама история евреев. Если мы проиграем, то не будет ни выживших, ни Израиля, ни евреев, ни еврейской культуры. Две тысячи лет мы ждали того исторического момента, когда получим право на самоопределение на еврейской Родине. К началу борьбы наш народ уже был обескровлен, потеряв шесть миллионов братьев и сестер в нацистском Холокосте.
Мы сражались тяжело и дерзко, на ходу организуя нашу еще маленькую, плохо вооруженную армию. Все физически здоровые мужчины, женщины, юноши вступили в ряды сражающихся за национальное и собственное выживание.
Мы не были одиноки. Слово пересекает океаны. Евреи разных стран пробирались в ряды добровольцев. Это не были корыстолюбцы. Это были еврейские патриоты, не желавшие иной награды, чем участие в сражении за безопасность государства Израиль. Мы назвали их Махал, сокращение от Митнадвей Хуц Ла’арец – зарубежные добровольцы. В то время их было около трех тысяч, главным образом ветеранов второй мировой войны из иностранных армий. Некоторые не были евреями, однако считали эту освободительную войну своей. Их военные навыки помогли создать почти с нуля наши авиацию, бронетанковые войска, артиллерию и даже флот. Многие отдали свои жизни в боях. Некоторые приехали нелегально, под чужими именами, рискуя доставить неприятности собственным правительствам в случае разоблачения. Вклад этих небольших групп мужчин и женщин – славная страница истории борьбы за независимость.
Бен Дункельман – доброволец Махала. Я впервые узнал его в 1948 году, будучи молодым офицером Пальмаха, командующим бригадой «Харель». Иерусалим был в осаде, я же имел приказ возобновить движение по береговой дороге и помочь столице. Бен включился в боевые действия. Его специальностью были тяжелые минометы, и он усиленно обучал этому остальных бойцов. Полученная им в канадской армии квалификация офицера помогла нам освободить от осады большой участок холмистой дороги.
Его смелость и находчивость привлекли внимание Давида Бен-Гуриона, бывшего тогда министром обороны и премьер-министром. Бен-Гурион попросил его принять командование седьмой танковой бригадой, вооруженной преимущественно трофейными танками и множеством самых разных транспортных средств. Бен командовал 7-й бригадой в важнейшем сражении, в результате которого была освобождена значительная часть Галилеи. Его танки в горах на дальнем севере углубились в Ливан до реки Литани, откуда в конце концов пришлось уйти. Теперь мост на Северной дороге, идущей вдоль ливанской границы, называется мостом Бена. Так Израиль отметил храброго солдата и гордого еврея, пришедшего на помощь своему народу на решающем повороте истории.
Далее следует собственно повествование Бена Дункельмана. Это не официальная история войны за независимость, как он сам считает. Это скорее личные впечатления того, кто разделил с нами собственную смелость, профессионализм, преданность, характер, чтобы восстановить имя Израиль на подобающем месте карты мира.
Иерусалим, Январь 1976.
