Óæå â ïåðâîå óòðî ïîñëå ïðèåçäà òàéíûé ñîâåòíèê âûíóæäåí áûë óëàæèâàòü èíöèäåíò, âèíîâíèêîì êîòîðîãî áûë âñå òîò æå Ëþäâèã. Îêàçûâàåòñÿ, îí ïîòðåáîâàë ñåáå íà ïåðâûé çàâòðàê ïîðöèþ çåðíèñòîé èêðû, íî, âèäèìî èç-çà ïëîõîãî çíàíèÿ ðóññêîãî ÿçûêà, íå ñóìåë òîëêîì îáúÿñíèòüñÿ, è åìó ïîäàëè ïàþñíóþ. Ðàññåðæåííûé Ëþäâèã øâûðíóë òàðåëêó ñ èêðîé â îôèöèàíòà, èëè, êàê òîãäà ãîâîðèëè, â «÷åëîâåêà». Èêðà çàïà÷êàëà áîðîäó è áåëóþ ìàíèøêó ïîæèëîãî, âñåìè óâàæàåìîãî â ãîñòèíèöå ðàáîòíèêà. Ïîëîâèíà ëþäåé, ðàáîòàâøèõ íà êóõíå è äåæóðèâøèõ â ðåñòîðàíå ãîñòèíèöû, áðîñèëèñü ñ æàëîáîé ñíà÷àëà ê Ãàâèõó, à ïîòîì, óâèäåâ, ÷òî òîò íå ñêëîíåí èäòè îáúÿñíÿòüñÿ ñî çíàòíûì ïîñòîÿëüöåì, ïîøëè íà âòîðîé ýòàæ ê Ïîëÿêîâó. Ëþäâèã áûë óæå çäåñü è óñïåë âûëîæèòü ñâîþ ïðåòåíçèþ: åìó-äå íå õîòÿò ïîäàâàòü ê ñòîëó òå êóøàíüÿ, êîòîðûå îí òðåáóåò, è âîîáùå îáðàùàþòñÿ ñ íèì íå êàê ñ ôðàíöóçñêîïîääàííûì, à êàê ñ ðÿäîâûì ðóññêèì. Ïîëÿêîâ äîñàäëèâî îò íåãî îòìàõèâàëñÿ. Îí æäàë â ýòî óòðî ïîñåùåíèÿ ñâîåãî áûâøåãî óïðàâëÿþùåãî èìåíèåì Áåðåñíåâñêîãî, èìåÿ â âèäó î÷åíü âàæíûé è íóæíûé ðàçãîâîð. Êàêàÿ èêðà?! Ïî÷åìó ýòîò ôðàíöóçèê èç Áîðäî ðàçìàõèâàåò ïåðåä åãî ëèöîì ðóêàìè è, ãðàññèðóÿ, âûêðèêèâàåò óãðîçû óéòè ñ ìåñòà?
À òóò â êîìíàòó ââàëèëèñü ïÿòåðî èëè øåñòåðî íîìåðíûõ è îôèöèàíòîâ, ïðè âèäå êîòîðûõ Ëþäâèã ïðèøåë â îêîí÷àòåëüíîå íåèñòîâñòâî.
— Çþò! — â áåøåíñòâå êðèêíóë Ïîëÿêîâ ñâîåìó ëàêåþ êîðîòêîå, íî âûðàçèòåëüíîå ñëîâöî ïàðèæñêèõ ïðåäìåñòèé, îáîçíà÷àþùåå òðåáîâàíèå çàìîë÷àòü. — Åùå ñëîâî — è ÿ âûñåëþ âàñ ñ ïîëèöèåé íà ðîäèíó!
Ëþäâèã, òî÷íî ïîäàâèâøèñü, çàìîëê. Îí äî ñìåðòè áîÿëñÿ ðóññêîé ïîëèöèè, õîòÿ è âûêàçûâàë ïðåíåáðåæåíèå îòäåëüíûì ãîðîäîâûì. «Ëÿ ïîëèñ ðþåñ» — ýòî áûëà ïî÷òè ìèñòè÷åñêàÿ óãðîçà. Ëþäâèã ñëûøàë íåìàëî ñòðàøíûõ ðàññêàçîâ î âñåìîãóùåñòâå è äëèííîé ðóêå ðóññêîé òàéíîé ïîëèöèè. Íåäàðîì â Ïàðèæå, êàê îí çíàë, ñèäåë ðóññêèé ãîñïîäèí, äèðåêòîð äåïàðòàìåíòà ïåòåðáóðãñêîé ïîëèöèè èëè ÷òî-òî â ýòîì ðîäå, Ðà÷êîâñêèé! Ýòîãî ðåçèäåíòà ðóññêîãî öàðÿ ïîáàèâàëèñü äàæå è âàæíûå ðóññêèå ãîñïîäà, ïîïàäàâøèå â Ïàðèæ íà çèìíèé ñåçîí.
Ëþäâèã ïîïÿòèëñÿ è íûðíóë â äâåðü. À ÿâèâøèåñÿ ñ æàëîáîé ëþäè íàïåðåáîé ñòàëè ðàññêàçûâàòü Ïîëÿêîâó îá îáèäå, ïîëó÷åííîé èõ òîâàðèùåì îò ýòîãî ñìîð÷êà. Ïîëÿêîâ, äîâîëüíûé òåì, ÷òî ïîñòàâèë íàêîíåö íà ìåñòî îáíàãëåâøåãî ëàêåÿ, çàÿâèë, ÷òî îí åãî «ñòðîãî íàêàæåò», è æàëîáùèêè, äîâåð÷èâî ãëÿäåâøèå â ðîò ýòîìó âàæíîìó ñòàðèêó, óäàëèëèñü óñïîêîåííûå.
— Ðàê-êàëèÿ! — åùå ÷óâñòâóÿ áàðñòâåííûé ãíåâ, ìîëâèë òàéíûé ñîâåòíèê.
È íå ñîâñåì êñòàòè â êîìíàòó ïðîòèñíóëñÿ, ÷óòü-÷óòü ïðèîòêðûâ äâåðü, íåáîëüøîãî ðîñòà ñòàðè÷îê â ÷åðíîì ñþðòóêå, äåðæà íà îòëåòå öèëèíäð, — áûâøèé óïðàâëÿþùèé èìåíèåì ïîëÿê Èîñèô Ìîäåñòîâè÷ Áåðåñíåâñêèé.
— Íèçêî êëàíÿþñü, ßêîâ Ñîëîìîíîâè÷, — ñêàçàë Áåðåñíåâñêèé è äåéñòâèòåëüíî íèçêî ïîêëîíèëñÿ.
— Çäðàâñòâóéòå, çäðàâñòâóéòå, ïàí Áåðåñíåâñêèé, — âåëè÷àâî îòîçâàëñÿ òàéíûé ñîâåòíèê, óæå äàâíî íàó÷èâøèéñÿ ýòîé áàðñòâåííîé âåëè÷àâîñòè. — Ñàäèòåñü.
Íå ñàäÿñü, ïîñåòèòåëü îñâåäîìèëñÿ î çäîðîâüå Ïîëÿêîâà, ïðè êàæäîé ôðàçå âåæëèâî ïîâòîðÿÿ èìÿ-îò÷åñòâî áûâøåãî áîãà÷à, îò êîòîðîãî Áåðåñíåâñêèé çà âðåìÿ ñâîåé ñëóæáû óïðàâëÿþùèì óòàèë íå îäíó òûñ÷îíêó. Íåîæèäàííî Ïîëÿêîâ ïîìîðùèëñÿ è, ïðåðûâàÿ Áåðåñíåâñêîãî, áðþçãëèâî ñêàçàë:
— ×òî ýòî âû íàçûâàåòå ìåíÿ «ßêîâ Ñîëîìîíîâè÷» äà «ßêîâ Ñîëîìîíîâè÷»? Íàçûâàéòå ìåíÿ ïðîñòî âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.
Ïî ÷èíó ñâîåìó òàéíîãî ñîâåòíèêà Ïîëÿêîâ è â ñàìîì äåëå èìåë ïðàâî íà òàêîå âåëè÷àíèå, íî âñå æå ïàí Áåðåñíåâñêèé íåñêîëüêî îïåøèë. Êàê-íèêàê îí, Áåðåñíåâñêèé, áûë øëÿõòè÷, à ýòîò ñòàðèêàøêà — ïðîãîðåâøèé åâðåéñêèé òîðãàø è äàæå íå êðåùåíûé. Äåíåã ó íåãî, êàê òâåðäî çíàë áûâøèé óïðàâèòåëü, îñòàëîñü — êîò íàïëàêàë, ïîýòîìó íå ïîñòàâèòü ëè åãî íà ìåñòî? Íî Áåðåñíåâñêèé ðàññóäèë, ÷òî êîðîâà, äàâàâøàÿ ìíîãî ìîëîêà, ìîæåò è òåïåðü äàòü, õîòü è ïîìåíüøå, — çà÷åì æå ññîðèòüñÿ?
— Ê âàøèì óñëóãàì, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî! — âîñêëèêíóë Áåðåñíåâñêèé è ìàõíóë ïåðåä Ïîëÿêîâûì öèëèíäðîì, êàê åãî ïðåäêè ìàõàëè øëÿïàìè ñ ïåðîì.
Ïîëÿêîâ ñèäåë ïåðåä íèì, ðàçâàëèâøèñü â êðåñëå. Îí áûë â âûøèòîì âîñòî÷íîì õàëàòå ñ êèñòî÷êàìè, èç-ïîä âîðîòà âûãëÿäûâàëà áåëîñíåæíàÿ êðóæåâíàÿ, êàê ó äàìû, ðóáàøêà. Íà ãîëîâå òîð÷êîì ñèäåëà ðàñøèòàÿ çîëîòîì òþáåòåéêà. Íà íîãàõ ó áûâøåãî æåëåçíîäîðîæíîãî âîðîòèëû áûëè êàêèå-òî íåîáû÷íûå òóôëè áåç çàäíèêîâ, ñ çàäðàííûìè íîñàìè; âñå ýòî — è õàëàò, è òóôëè — ïîäàðèë åìó ýìèð áóõàðñêèé, â ñâîå âðåìÿ ïðèáåãàâøèé ê çàéìàì ó ðóññêîãî ìèëëèîíåðà íà èãðó â ðóëåòêó. Êîçëèíàÿ áîðîäêà è ôðàíòîâñêè ïîäñòðèæåííûå óñû (ýòî-òî Ëþäâèã óìåë äåëàòü!) ßêîâà Ïîëÿêîâà áûëè åùå íå ñîâñåì ñåäûå, ñ ðûæèíêîé. Íåñêîëüêî âûïóêëûå êàðèå ãëàçà ïå÷àëüíî, íî ñ êàêîé-òî íàäåæäîé, ãëÿäåëè íà Áåðåñíåâñêîãî.
— Ñàäèòåñü, — ñêàçàë, âçäîõíóâ åùå ðàç, Ïîëÿêîâ.
È Áåðåñíåâñêèé îñòîðîæíî ïðèñåë íà êîí÷èê ñòóëà, ïîñòàâèâ íà ïîë öèëèíäð äîíûøêîì âíèç. «Íåóæåëè ïîïðîñèò âçàéìû?»— èñïóãàííî ïîäóìàë áûâøèé óïðàâëÿþùèé èìåíèåì, íî Ïîëÿêîâ íåáðåæíî ñïðîñèë:
— Îáúÿñíèòå ìíå: êàêèì îáðàçîì áàíê ñëîïàë ìîå èìåíèå? Òàì, ñèäÿ â Áèàððèöå, ÿ íå ïîíÿë.  êîíöå êîíöîâ, èìåíèå áûëî âñåãî ëèøü â çàëîãå, â îáåñïå÷åíèå êðåäèòà.  êàêîé ñóììå áûë çàëîã?
Êîíå÷íî, îí è ñàì îòëè÷íî çíàë, ÷òî çàëîæèë Êðåñòüÿíñêîìó áàíêó ñâîþ Ïîëÿêîâêó â ñóììå øåñòèñîò òûñÿ÷ ðóáëåé, òî åñòü â òîé ñóììå, êîòîðîé íà ìîìåíò çàëîãà íå õâàòàëî äëÿ ïîêðûòèÿ çàäîëæåííîñòè áàíêó, îáðàçîâàâøåéñÿ èç-çà ïàäåíèÿ îáëèãàöèé. Êîíå÷íî, çíàë îí è òó íåõèòðóþ ìåõàíèêó, êîòîðàÿ ïîçâîëÿëà áàíêàì õèùíè÷åñêè çàãëàòûâàòü çàëîæåííûå èìåíèÿ. «Òîðãè» ïðîâîäèëèñü êåëåéíî, ÿâèâøèìñÿ ïîêóïàòåëÿì äàâàëèñü îòñòóïíûå — ëèøü áû óøåë, è çàëîæåííîå èìåíèå îñòàâàëîñü çà áàíêîì â ñóììå çàëîãà. Ïîëÿêîâêà ñòîèëà íå ìåíåå ÷åì ïîëòîðà ìèëëèîíà ðóáëåé, ïîøëà æå îíà â ïîêðûòèå äîëãà â øåñòüñîò òûñÿ÷. Áàíê çàãëîòàë íåìàëûé êóñ! Âïðî÷åì, è ñàì Ïîëÿêîâ, îñíîâàòåëü áàíêîâ, çíàòîê «ôèíàíñîâîãî» äåëà, íå ðàç è íå äâà ïðàêòèêîâàë ýòè íåõèòðûå îïåðàöèè, íàæèâàÿñü è äàâàÿ íàæèâàòüñÿ ñâîèì êîìïàíüîíàì. Íî òåïåðü îí ñòîÿë, òàê ñêàçàòü, ïî äðóãóþ ñòîðîíó áàððèêàäû.
Áåðåñíåâñêèé âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ñâîåãî áûâøåãî øåôà, æåëàÿ óçíàòü, íå øóòèò ëè òîò, çàäàâàÿ ñòîëü íàèâíûé âîïðîñ. Íî Ïîëÿêîâ, ïîìèìî âñåãî, áûë ïðåâîñõîäíûé àêòåð. Íèêòî íèêîãäà íå óìåë óãàäûâàòü ïî åãî ëèöó èñòèííûõ íàìåðåíèé è ìûñëåé. Îí è íà ýòîò ðàç âåæëèâî è îæèäàþùå ñèäåë â êðåñëå, òî÷íî çàäàë êàêîé-òî íåâèííûé âîïðîñ î ïîãîäå èëè î òîì, êàêàÿ ïüåñà ñåãîäíÿ èäåò â òåàòðå. Áåðåñíåâñêèé, êîòîðûé ñ÷èòàë ñåáÿ çíàòîêîì íàñòðîåíèé ñâîåãî áûâøåãî õîçÿèíà, ðàñòåðÿëñÿ. Ìîæåò áûòü, è â ñàìîì äåëå, ñèäÿ òàì, â äàëåêîì Áèàððèöå, íà áåðåãó ëàçóðíîãî ìîðÿ, ýòîò ñòàðûé âûæèãà è æóèð íå áûë â êóðñå äåëà? Ìîæåò áûòü, è â ñàìîì äåëå Êðåñòüÿíñêèé áàíê, èìåâøèé â Òàãàíðîãå ôèëèàë â ïîìåùåíèè Ãîñóäàðñòâåííîãî áàíêà, ñäåëàë êàêóþ-òî ôîðìàëüíóþ îøèáêó? Íî òîãäà Ïîëÿêîâ îáðóøèòñÿ íà íåãî, Áåðåñíåâñêîãî, êîòîðûé äî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà áûë óïðàâëÿþùèì èìåíèåì è îáÿçàí áûë ïðîñëåäèòü çà õîäîì äåëà è ïîñòàâèòü â èçâåñòíîñòü øåôà î äîïóùåííîì ïðîìàõå.