Зовут полярные широты - 1

Неудача Леваневского в полете к Северному полюсу, гибель в том же году на Аляске известного по кругосветным перелетам американского летчика Вилли Поста послужили скептикам поводом для рассуждений о неприступности Арктики. Многие откровенно говорили, что на одномоторном самолете ледовитую пустыню не одолеть. Мы с Байдуковым не разделяли такого мнения. И вскоре после моего возвращения из летной школы Георгий как-то зашел к Чкалову - потолковать о забытом всеми самолете АНТ-25.

    - Ну вот, Байдук, и встретились! Где же ты пропадал? - тиская Байдукова в объятиях, приговаривал Чкалов.

    - А ты, Валериан, немного изменился, - заметил Георгий.

    - Постарел, брат, постарел. Да и что ты хочешь - отец семейства. Пойдем-ка дочь посмотрим.

    Посмеиваясь, Чкалов показал свою новую квартиру.

    - Живу, как бог... - повторял он, потом участливо спросил: - Ну, а ты как?

    - Так себе, Валериан. Разговор есть...

    - Ну давай. Что ж не сказал сразу?

    - Здесь неудобно - народу много.

    У Чкалова действительно было много гостей.

    - А у меня всегда так. Люблю, брат, народ, компанию...

    Байдуков, согласно кивая головой, думал уже о чем-то другом.

    - Ты знаешь, самолет, на котором мы с Леваневским пытались перелететь полюс, сейчас находится в переделке. Ну и что же, мне какое дело? Ведь это ваш самолет.

    Георгий опешил, не зная, как подойти к Чкалову.

    - Видишь ли, вчера на заводе мне сказали, что АНТ-25 в корне переделан и теперь стоит готовый в ЦАГИ, не находя себе применения.

    Ольга Эразмовна, жена Чкалова, настороженно прислушивалась к разговору. Ей явно не нравилась эта тема - она смутно чувствовала опасность, и Георгий, уловив ее недовольный и укоризненный взгляд, умолк.

    - - Валерий, тебя же ждут гости, - пыталась оторвать Чкалова жена.

    - Ладно, - предложил Чкалов, - пойдем на улицу, Егор, я тебя провожу...

    Он заглянул в столовую, предупредил гостей и быстро оделся.

    - При женах нельзя вести такие разговоры, будут напрасно волноваться, заметил Байдуков.

    - Ясно. Ну, продолжай.

    - Значит, самолет есть. Нужны лишь экипаж и разрешение.

    - А как же Леваневский?

    - Перед отъездом в Америку Леваневский заявил мне, что он намерен лететь на другой машине.

    - Ну и что же?

    - Тьфу, какой же ты, черт, несговорчивый!

    - Как несговорчивый? Ты, Егор, что-то лепечешь непонятное...

    - Вот я и говорю - давай-ка берись за это дело, а я помощником и махнем через Северный полюс!

    - Эх, и дуралей же ты, Байдук! Так бы и сказал,--оживился Чкалов. Давай твоего штурмана, и завтра же пойдем в ЦАГИ...