– Станция Себряково, поезд стоит восемь минут!
Я выглянул в окно. Знакомая картина, которую я все-таки давненько уже не видал: толпа хохлов-извозчиков на платформе небольшого вокзала, два или три казака в старых фуражках с промасленными верхами и красными околышами, впереди – начальник станции и старичок-жандарм, три некрасивых барышни в шляпках, – все в том же виде и порядке, как и всегда.
Я собираю свои вещи и в два приема вытаскиваю их на платформу. Высокий старый хохол с кнутом под мышкой тотчас подвигается ко мне.
– Вам извозчика потребуется? – дипломатически осведомляется он.
– А далече ехать? в слободу? – обращается другой.
– Нет, подальше.
– А как, по крайней мере?
– В Г—скую станицу.
– Что же, можно и туда, – снисходительно говорит один из окруживших меня возниц: – пять рубликов пожалуйте, и мы отвезем… У меня лошадь вот тут стоит сейчас, у крыльца; извольте посмотреть: ракета, а не лошадь…
– Какая у него лошадь! Пожалуйте со мной: у меня – пара. К чаю дома будем! За три рублика отвез бы…
– Эка галман бессовестный! Ваше благородие! У него лошадь о трех ногах, до слободы не доедет, станет кверху спиной… Прошедший раз он барыню одну середи дороги ссадил…
– Эка бродяга, с….. сын! ему лишь бы пассажира отбить!
– Позвольте, господа! – раздается где-то за спинами побранившихся извозчиков знакомый мне голос моего кучера Ивана Павлова, который с трудом протискивается через толпу обступивших меня хохлов.
– Здравия желаю, Ф. Д. С прибытием! – торжественно говорит он.
Я рад ему, как родному. Один звук его голоса напомнил мне, что я почти уже дома, в родной станице, что чужая сторона осталась где-то далеко, а здесь свое, родное, близкое сердцу, о чем давно думалось, мечталось, что так хотелось видеть. Вот сейчас передо мной откроется широкий, молчаливый простор родной степи с ее флегматическим обитателем на маленькой лошадке или на быках; сейчас я поеду по мягким, пыльным степным дорогам и услышу однообразно-тягучую, бесконечную, как степь, казацкую песню. И какая-то детская радость невольно охватывает меня…
– В багаже есть чего? – говорил между тем Иван, отбирая у меня вещи. – Пожалуйте фиток, я получу. А вы в классе обождите.
