Первый трудовой день моей жизни начался 14 мая 1897 года, т.е. через неделю после окончания учения в школе. Мне тогда было одиннадцать с половиной лет. Денька два-три я поплакал, что оставил мать, но скоро привык.
По прибытии в магазин, меня прежде всего остригли наголо, сводили в баню, надели чистое бельё. А главное, надели форму: тужурку и брюки серого цвета с зелеными кантами. Такого костюма у меня никогда не было и я боялся его замарать.
Так началась моя трудовая жизнь, началось моё учение торгового дела. В чем оно заключалось: прежде всего, меня научили подметать полы в магазине, вытирать от пыли прилавки, чистить стекла в окнах. Учили как надо заправлять большие керосиновые лампы, производить уборку товара за взрослыми продавцами после показа его покупателю.
Кроме того, надо было 2-3 раза в день носить в чайниках кипяток из гостиницы, носить покупки по домам и выполнять различные поручения старших. Эту работу приходилось выполнять ежедневно.
Ознакомление с товаром было практическим. Я присматривался , как старшие занимаются с покупателями. Через полгода меня поставили за кассу, на которой я проработал еще полгода. Эти кассовые аппараты «Националь» только что были получены. Работали мы с 8-ми часов утра и до 8-ми часов вечера и лишь по воскресным дням открывали в 12 часов и работали до 8-ми часов вечера.
Магазин, в котором я работал, по тому времени был культурным магазином. Большое, светлое помещение с зеркальными окнами. Помещение отапливалось и продавцы работали без верхней одежды, в хорошо сшитых костюмах. Все ученики находились в небольшой комнате. Называли её «молодецкой». И вся жизнь наших хозяев была хорошо известна.
Во главе фирмы, где я работал мальчиком-учеником, был неграмотный старик Никифоров В.Н
Раньше он занимался сапожным делом, шил обувь на живых и мертвых. Он имел троих сыновей и дочь. Образование они получили неодинаковое, о жизни которых я опишу ниже. А сейчас коротко остановлюсь на жизни «самого», так звали его все сотрудники фирмы.
30 лет тому назад к сапожнику Никифорову приходит из гостиницы коридорный Танюхин и говорит, что что у них в номере скоропостижно скончался приехавший в Козлов помещик. Он приехал один и ему надо снять мерку и сделать туфли.
Никифоров и Танюхин ,как говорила молва, сняли с покойного мерку, а также сняли кое-что из кармана и чемодана покойного и поделили пополам.
Прошло после этого случая лет 5-6 . Коридорный Танюхин строит свои номера для приезжающих. Никифоров строит двухэтажный дом, а под ним большое помещение магазина, в котором организовал торговлю текстилем , галантереей и обувью. Вот, что значит «сняли мерку».
Правда, богатство ему впрок не пошло. Один из его сыновей, Иван Васильевич ,допился до белой горячки. Второй сын, Григорий Васильевич , устроил скандал с одним из купцов и обиженный, взял и застрелился. А дочь ,собираясь на какой-то бал, нечаянно опрокинула на себя горящую лампу и сгорела. И все это в один 1896 год. « Сам» умер вскоре в этом же году. Остался один старший сын Алексей Васильевич, который и стал руководителем торговли.
