В мастерской я никогда не был без дела. Я раскачивал рукоятку поддувала, устроенного Иваном Васильевичем по собственной системе: вентилятор был невидим, так как находился на чердаке, и это вызывало изумление всех посетителей. Я вертел до изнеможения колесо токарного станка, особенно когда на нем точились крокетные шары из слоистой акации. В мастерской шли тем временем разговоры один другого интереснее. Благопристойность тут соблюдалась не всегда. Вернее бы сказать, что она не соблюдалась вовсе. Зато кругозор мой расширялся, не по дням, а по часам. Фома рассказывал про именья, в которых работал, про разные приключения помещиков и помещиц. Нужно сказать, что он не обнаруживал к ним большой симпатии. Мельник Филипп подгонял к теме воспоминания из своей военной жизни. Иван Васильевич ставил вопросы, сдерживал, дополнял.
Кочегар Яшка, он же иногда молотобоец, угрюмый рыжий человек лет тридцати, не держался на месте долго. Что-то подхватывало его; то осенью, то весной он скрывался, спустя полгода появлялся снова. Он пил редко, но тяжелым запоем. Имел страсть к охоте, но пропил ружье. Фома рассказывал, как Яшка в Бобринце пришел в лавку босой, ноги у него облипли черноземной грязью со всех сторон, потребовал пистончик для своей шомпольной одностволки, рассыпал нарочно коробку, стал собирать, наступил на пистончик грузной ногой и унес.
-- Врет Фома? -- спросил Иван Васильевич.
-- Зачем врать, -- ответил Яшка, -- у меня ж ни копейки не было. -- Этот способ добывания нужных предметов казался мне замечательным и достойным подражания.
-- Наш Игнат приехал, -- сообщала горничная Маша, -- а Дуньки нету, до своих на праздник пошла. Кочегар Игнат назывался нашим в отличие от горбатого Игната, который до Тараса был старостой. "Наш" Игнат уезжал призываться. Сам Иван Васильевич мерил ему грудь и говорил: "Ни за что не возьмут". Приемная комиссия поместила Игната на месяц в больницу, на испытание. Там он познакомился с городскими рабочими и решил попытать счастья на заводе. На Игнате были городские сапоги и полушубок с цветной мережкой. Целый день Игнат провел в мастерской, рассказывал про город, про работу, про порядки, про станки, про плату.
-- Известно, завод... -- говорил задумчиво Фома.
-- Завод это тебе не мастерская, -- прибавлял Филипп. И все глядели задумчиво поверх мастерской.
-- Много станков? -- жадно переспросил Виктор.
-- Как лес.
Я слушал не мигая и воображал себе завод, как раньше воображал лес: ни вверх, ни направо, ни налево, ни назад, ни вперед ничего не видать, одни машины, и среди этих машин -- Игнат, туго подпоясанный ременным поясом. А у Игната оказались еще и часы. Они переходили из рук в руки. Вечером хозяин ходил по двору с Игнатом, за ними -- приказчик. Я тут же, то со стороны отца, то со стороны Игната. "Ну, а харчиться? Хлеба купуешь? Молоко купуешь? За квартиру платишь?" -- "Это небеспременно, за все, как есть за все плати, -- соглашался Игнат... -- Только заработок не тот".
-- Знаю, что не тот, только весь твой заработок и уйдет на харчи.
-- А все же таки, -- оспаривал с твердостью Игнат, -- я за полгода и оделся трошки, и часы себе купил. Вот машинка, в кармане. -- И он снова показал часы. Этот довод был неотразим. Хозяин умолкал, потом спрашивал:
"А не пьешь, Игнат? Там кругом таки учителя, что живо научат".
-- Да я даже и надобности в ней не имею, что за водка такая.
-- Ну а как же, Игнат, Дуньку возьмешь с собою? -- спрашивала хозяйка.
Игнат улыбался в сторону, чуть виновато, но не отвечал.
-- Эге, да я уже бачу, бачу, -- говорила хозяйка, -- уже завел, видно, городскую шлюху, признавайся, шарлатан.
Так и уехал Игнат из Яновки.
