Летом 1912 г. я возвратился домой в Прохоровку. Через пару недель ко мне явились жандармы с обыском. Ничего для себя интересного не нашли, но взяли пачку писем из Гейдельберга, в которых постоянно мелькали "преступные" буквы с.-д.
В конце лета я решил уехать в Харьков и найти себе какое-нибудь платное занятие. Попытка удалась. Я поступил в статистический отдел могучей организации - "Совет съездов горнопромышленников юга России" - в большом прекрасном доме на Сумской улице. Наш отдел разрабатывал статистику несчастных случаев в горном производстве. Каждое предприятие должно было сообщать сведения о числе и характере несчастных случаев (ожоги, переломы, вывихи, контузии, и, конечно, смертные случаи). Предприятия посылали свои ведомости местным органам надзора, те составляли частичные сводки и присылали все материалы в Харьков. Здесь надо было проверять правильность сводок и составлять суммарные таблицы по месяцам и годам. Как новичку, мне иногда странно было слышать такие разговоры:
- Сколько у тебя смертей?
- Тринадцать.
- Ну вот, а у меня 11. Куда же две смерти девались?
Работали в отделе, кроме меня, 8 студентов, вероятно юристов, ибо они ухитрялись комбинировать ежедневную работу с учением в университете. Ребята были славные, но порядочные шалопаи. Работа постоянно прерывалась болтовней на разные темы, обильно снабженной скабрезными анекдотами и непечатными выражениями. Усердно работал только староста этой веселой артели, Виноградов. В субботу он собирал у товарищей всю продукцию за неделю и сдавал ее начальнику отдела, инженеру Башкатову. Сам инженер в нашей комнате почти не появлялся.