LV I.  

Осетины, называющие себя ирон (потому что они будто бы выходцы из Рима), населяют значительное пространство Главного Кавказского хребта и часть плоскости по обоим его склонам. Язык, обычаи, нравы у всех одинаковы; религия, как я уже упоминал, -- смесь христианства с язычеством и исламом, а в части, прилегающей к плоскостям Малой и Большой Кабарды, -- чисто мусульмане.

Занятые ими горные ущелья чрезвычайно суровы и бедны, пахотных мест мало, а пастбища обильны только в некоторых частях и более по южному склону. Встречаются холодные серные и кислые источники, последние носят общее название Нарзан. Есть признаки железных и серебросвинцовых руд. Народ большей частью рослый, стройный, в горах более русый и довольно красивый, женщины же преимущественно красивы. Одеваются в костюм, более всего подходящий к черкесскому. Охотники до верховых лошадей, до украшений на сбруе, одежде и оружии, как и все кавказские племена. До работы не охочи, взваливая почти всю тягость ее на женщин. Живут в каменных дымных двухэтажных саклях с башнями, а на плоскости -- в деревянных домах; в первых внизу помещается скот, а люди -- за перегородкой, выходят же по приставным деревянным лестницам через верхний, с одной стороны открытый этаж. По недостатку в лесе у большинства кроватей нет, а вместо стульев стоят больше камни; огонь раскладывается посредине сакли, над ним висит железная цепь с котлом для варки пищи, а для печения хлеба привешивают также каменные плитки и кладут пресные лепешки в горячую золу; хлеб большей частью ячменный (карджин). Освещают сакли лучинами. Пища самая скудная: лепешки с сывороткой, кусочек сыра, иногда копченая баранина; свежее мясо изредка, в случае прибытия гостя, при свадьбах, поминках и т. п. Мужчины садятся у огня на стульях, а женщины и дети -- на землю; впрочем, невестка, особенно недавно вступившая в семью, в присутствии свекра и старших мужчин не смеет сесть, не должна вмешиваться в разговор и даже на вопросы отвечает наклонением головы, закрывая лицо; зять перед своим тестем тоже отчасти обязан держать себя так. Всем домашним хозяйством заправляет старшая женщина, у которой под замком все припасы.

Осетины не отличаются щепетильной нравственностью: почти каждый из них ищет связей вне дома; женщины следуют примеру мужчин. Места для свиданий преимущественно мельницы. Ни особой строгости, ни преследований в таких случаях незамечено.

Пашут, как и другие горцы, маленькой сохой, парой, редко двумя парами своих невзрачных бычков; молотят, гоня скот по разбросанным на площадке снопам.

Празднуют пятницу, субботу, воскресенье и понедельник. Соберутся на площадку и, покуривая трубочки, болтают, дремлют. Приезд гостя -- большое удовольствие. После обычных приветствий: "Гастваи?" -- "Хорзчари", примут и уберут его лошадь, снимут оружие, и как только уселись, раздается: "Наог-жирд (что нового)?", затем начинаются длинные рассказы, плоды собственной фантазии. Начинаются угощения, смотря по значению приехавшего, с приглашением соседей и родных. Обычай требует оберегать гостя, не допустить до него обиды, вступиться за него хоть бы с оружием в руках и даже мстить, как за родного.