Дело дошло до того, что Кошубин явился однажды на представление не только пьяным-пьян, но в каком-то странном состоянии. Полина почувствовала, что Митя задумал неладное. Встревоженная, подошла к нему, положила руки на плечи и старалась успокоить, чтобы он мог вести на манеже Флору.
После антракта все были на своих местах, не было только Мити. Наконец показался и он. Снял с гвоздя шамберьер, подошел к Полине, подставил ей ладонь, чтобы она вскочила на лошадь. Митя казался совершенно трезвым, но вел себя так странно, что все невольно насторожились.
Полина начала работу. Когда лошадь поравнялась с ложей, Боголюбов бросил розу. Обычно гротеск-наездница старается поймать цветок из публики, но Полина и попытки такой не сделала, роза, скользнув по ее плечу, упала под копыта Флоры.
Первая реприза прошла без всяких заминок, вторая тоже. В паузах, когда клоуны, давая отдых наезднице, разыгрывали сценку, Митя следил за Боголюбовым и Полиной. Заметим это, Боголюбов нагло-насмешливо улыбался ему, словно победитель, хотя ни о какой победе и речи быть не могло.
После паузы Флора должна была идти быстрым галопом, начинались знаменитые сальто Полины. И тут Митя вдруг погнал Флору. Он щелкал и щелкал шамберьером, а Флора все убыстряла бег. Полина стояла на панно, но чувствовала, что лошадь беспокойна и делать сальто опасно. Теперь Полина поняла замысел Мити: он решил изуродовать или убить ее, чтобы она никому не досталась. О том, чтобы отказаться от сальто, и думать нечего - ее завтра же выгонят из цирка. И вот Флора несется по манежу, а Полина никак не может взять темп для прыжка, а разъяренный Митя что-то кричит и даже - о ужас! - хлещет Флору.
Почуяв опасность, все пассировщики, униформисты и артисты встали вокруг манежа наготове. Наконец, улучив наиболее удобный момент, Полина сделала сальто, но в это время Кошубин щелкнул шамберьером, Флора прибавила скорости, и Полина вместо панно пришла на круп лошади и едва удержалась на нем. Второго сальто в темп она сделать уже не могла, и ей снова пришлось ловить удобный момент. Когда она сделала второе сальто, Митя поднес шамберьер к морде лошади, Флора затормозила, и Полина полетела в публику, но пассировщики поймали ее почти в первом ряду.
Теперь даже публика поняла преступные замыслы Мити и начала кричать, чтобы прекратили номер. Но Полина продолжала делать сальто, хотя и не подряд, пока однажды лошадь не ушла вперед на целый метр, и Полина неминуемо сломала бы себе позвоночник, но опытный пассировщик поймал ее и свалился вместе с ней, сломав себе руку. Полина осталась невредима.
В публике стоял невообразимый шум. Боголюбов из ложи грозил Кошубину. Все требовали его убрать.
Наконец директор велел прогнать Митю, а с шамберьером идти инспектору манежа. Но когда инспектор повел Флору, она его не слушалась, плавно не шла и дрожала. В цирке все в нерешительности замерли - директор ждал продолжения работы, публика и артисты - что сделает Полина. Наконец наездница попросила инспектора уйти и унести шамберьер, подошла к Флоре, которая была вся в пене, и стала гладить ее, похлопывать по шее и что-то ей нашептывать. Подбежал конюх, вытер Флору, а Полина все продолжала ее успокаивать.
Чтобы заполнить паузу, клоуны разыгрывали репризу, но на них никто не обращал внимания.
И вот Полина вскочила на лошадь. Оркестр заиграл знакомую мелодию, и Флора пошла тихим шагом. Она шла сама, без шамберьера. Оркестр ускорил темп, и Флора пошла быстрее. Когда она перешла на равномерный галоп, Полина вскочила на панно и уверенно стала делать свои сальто одно за другим. Первый круг, второй круг, третий, четвертый - публика уже вскочила и, стоя, следила за этим подвигом артистки... Наконец Полина сделала последнее сальто, на манеж...
К ней подбежали артисты, подняли ее и на руках унесли за кулисы. Флора осталась одна посреди манежа. Но Полина выбежала к ней, обняла ее, поцеловала и тут же расплакалась. Публика сорвалась с мест. Одни подняли Полину и пронесли ее вокруг манежа, другие ласкали Флору. Сам директор аплодировал, стоя в проходе.
Хотя во втором отделении было исполнено всего два номера, пришлось объявить антракт...
Когда представление окончилось и все разошлись, Полина долго еще не отходила от своей спасительницы Флоры. Кормила и поила ее, гладила и целовала, рассказывала ей свое горе - любимый муж, ее Митя, хотел сегодня ее убить... Когда Полина вернулась домой и, поужинав, собралась ложиться спать, в ставню окна постучали - это был Митя. На него было страшно смотреть. Он просил у Полины прощения, признался, что хотел убить ее или изуродовать, чтобы она ушла из цирка и они бы жили тихо и мирно вдвоем до конца жизни. Он плакал, целовал ее руки и умолял уехать из этого города, уйти из цирка. - Но что же мы будем делать без цирка? - спрашивала Полина.- Без цирка я не могу.
- Но и я не могу видеть, как ты им улыбаешься, этим прощелыгам!..
- Но я же не им, я вообще всем улыбаюсь, нельзя же работать без улыбки...
Так они просидели до рассвета. Наконец Полина сказала, что пора идти на репетицию. Когда Митя подошел к Флоре, лошадь снова задрожала: она стала бояться его. И как ни ласкал ее Митя, она еще долго вздрагивала. Но потом на манеже все наладилось, и они начали репетировать.
И тут появился солдат с букетом цветов.
- От его благородия полковника Боголюбова! - отрапортовал он.
- Передайте его высокоблагородию, что я букет не приняла, и пусть его благородие нас с мужем больше не беспокоит.
Митя вырвал у солдата букет и растоптал его ногами.
Свободное копирование
