Когда сезон у Вялынина закончился и артисты стали разъезжаться кто куда, я было приуныл, потому что никаких предложений мне ни от кого не поступало. Но тут как раз пришло письмо от Лазаренко, который звал меня в цирк Дротянкина, в Александровск-Грушевск, где он тогда работал. Это был его родной город. Теперь он называется Шахты.
До начала работы в Александровске-Грушевске у меня было недели полторы свободного времени. Я не знал, как их использовать, и вдруг решил... поехать в Севастополь. Этот город благодаря рассказам Михеича, почетного зрителя нашего детского цирка, казался мне сказочным и необыкновенным. Подсчитав свои ресурсы, я понял, что если очень экономить, то на билет четвертого класса мне хватит.
И вот я в Севастополе. Ступил на его пристань с тем чувством, с каким потом входил в музей. Я стоял на Графской пристани и не верил себе. Потом добрался до панорамы и тщательно ее осмотрел, вспомнил рассказы Михеича и, казалось, узнавал места, о которых он упоминал.
В Севастополе я пробыл несколько дней, подрабатывая где возможно, и даже раз-другой удалось побывать в иллюзионе, послушать куплетистов. Деньги и свободные дни подходили к концу, и я заторопился в Александровск-Грушевск.
Лазаренко встретил меня приветливо. Он снова делал мне замечания, давал советы, но на этот раз, я уловил, у него был совсем другой тон - не покровительственный, не как с маленьким, а товарищеский. Он посоветовал мне купить в магазине куплеты знаменитых артистов и выучить их. Я, конечно, последовал его совету и нашел в магазине много интересных песен и куплетов.
Цирк Дротянкина оказался для меня счастливым. Перед самым концом выступлений приехал Кремзер, управляющий цирком Жижетто Труцци, чтобы заключить договора с несколькими артистами. Я не очень-то волновался, потому что был еще слишком молод, неизвестен и надеяться мне было не на что. Однако вечером после представления Кремзер подошел ко мне и сказал:
- Молодой человек, вы приглашаетесь на службу в цирк Жижетто Труцци. Первое жалованье - десять целковых, а дальше посмотрим. Только,- окинул он меня взглядом с головы до ног,- приодеться бы вам не мешало.
И дал мне задаток. Со мной был заключен первый договор. На настоящем типографском бланке. Его вид так заворожил меня, что я подписал контракт на мизерную сумму, за что мне потом влетело от Лазаренко.
Получив деньги, я тут же большую часть отослал домой, чтобы не только помочь матери с отцом, но и доказать им, что их сын не пропащий человек и на него можно надеяться.
Цирк Дротянкина был для меня "счастливым" не только потому, что я здесь подписал свой первый контракт, но и потому, что познакомился со знаменитым Поддубным и "Дядей Ваней", не менее знаменитым арбитром французской борьбы И. Лебедевым. Как зритель я знал их еще по Керчи, и познакомиться с ними было моей заветной мечтой. Это знакомство с Поддубным, в дальнейшем очень выручило меня.
Свободное копирование
