Селение Алданское только по названию было "селением" - в действительности здесь был всего лишь один дом на левом берегу, который назывался "почтовой станцией". Здесь кончалась почтовая дорога от Якутска - расстояние около 500 верст. Здесь же мы расстались с нашим гостеприимным капитаном и его пароходом. Но перед отъездом он нам помог найти проводника для нашего дальнейшего путешествия и сговориться с ним. Таким проводником оказался старый якут с длинным морщинистым лицом, говоривший на ломаном русском языке. Я прозвал его "Менелаем", так как своим лицом он мне напомнил одного актера из оперетки "Прекрасная Елена", которую я когда-то видел... во Флоренции.
Это была настоящая экспедиция! Впереди ехал "Менелай" верхом на лошади и вел на поводу двух лошадей с вьюками, т. е. с так называемыми "ширеными ящиками", специально изготовляемыми для этого (два деревянных узких ящика, обшитые кожей и подвешиваемые с обоих боков лошади). За ним ехал Мурашко с одной лошадью на поводу, тоже с грузом. Я сзади замыкал шествие, у меня была запасная лошадь уже без всякого груза: я был начальник - "тойон", как меня называл Менелай (т. е. начальник, хозяин, по-якутски). Каждый из нас был вооружен ружьем: у Менелая за плечами было его жалкое ружье, перевязанное веревочками и ремешками (чуть ли не кремневое), у Мурашко - его дробовая берданка, у меня немецкая двустволка.
Но сначала я еще должен сказать, как мы переправились через Алдан. После того как мы закончили переговоры с проводником, капитан увел свой пароход вниз по Алдану, а мы остались переночевать на станции в ожидании всех семи лошадей. Когда лошади были приведены, началась переправа. К моему большому удивлению, лошадей погнали прямо в реку. Алдан в этом месте довольно широк - думаю, метров 400-500. Лошади упирались и старались выйти из воды на берег - их гнали криками, палками и камнями. Они поняли, наконец, чего от них требовали - и поплыли наперерез течению на другой берег. За ними поплыли и мы. В нашем распоряжении была большая долбленая, в виде корыта, круглая лодка из большого тополя. Именно такими представлял я себе лодки могикан, команчей и апахов, в которых индейцы, герои моего детства, плавали по Гудзону и на озере Гурон. Но лодка эта; оказалась такой шаткой и вертлявой, что чуть не перевернулась, когда я и Мурашко в нее забрались. - "Не дыши!" - строго сказал мне Менелай. И мы с Мурашко, действительно, почти не дышали - были ни живы, ни мертвы, пока не перебрались через быструю реку. Это было первое наше испытание, за которым каждый день шли новые.
Свободное копирование
