Глава девятая
ДОРОГА К ОКЕАНУ
На пятый день по занятии города уезжали мы оттуда к Ледовитому океану уже на оленях. Ехали, как военная экспедиция, переодетые в военную форму, Дронов -- в форму казачьего офицера.
Учтя возможность нападения на обоз жителей, мы, выезжая, пропустили его вперед с одним часовым. Сами держали наизготове винтовки и рассыпным строем шли сзади, пока обоз не вышел на Енисей.
На первом же станке, в деревне Ангутихе, восторженно приветствовали мы Левина за благой совет ехать под видом экспедиции. Передвижение значительно ускорилось. Везде по станкам ждали олени. Завидя наше приближение, инородцы приготовляли чай, получая за него щедрую плату, и, пока мы чаевали, готовились новые олени. Отмахали мы, отдыхая в полном смысле слова на нартах, верст триста шестьдесят. Все было хорошо, но от тряски ухудшилась болезнь Сударикова, и врач, его сопровождавший, предупредил, что правое простреленное плечо его болит все сильнее и сильнее, а потому необходимо передохнуть несколько дней, иначе больной умрет по дороге. Не считая себя в опасности, мы согласились остановиться дня на два, надеясь этим спасти товарища, пострадавшего за общее дело. Отдохнули, набрались сил и мы. Ехали в деревню Карасину. Там встретили два казенных хлебозапасных магазина, где хранился кирпичный чай, сахар, сухари. Амбары такого типа строились и заполнялись государством на случай помощи населению в тяжелые голодные годы.
По просьбе жителей, влачащих в тех местах полуголодное существование, мы взяли у сельского старосты ключи от амбара и списки всех имеющихся там продуктов. Сорвали печать, разделили все продукты среди населения. Снова этот магазин закрыли, сдали старосте ключи, выдали ему расписку в том, что продукты, хранящиеся в амбаре No 1, взяты проезжающей военной экспедицией. Дальше к северу мы встретили еще несколько таких хлебных амбаров, так же их вскрывали и продукты раздавали инородческому населению.
В деревне Половинке мы остановились с тем, чтобы дать отдых раненому. Как всегда, расставили часовых. Никулин, стоявший на карауле на берегу Енисея, дал тревогу -- выстрел. Мы все выбежали. Оказывается, он слышал скрип саней на реке. В тех местах ширина реки около четырех верст, и трудно определить, с середины ли реки доносится шорох или с противоположного берега. Хотя ночь была лунная, но от морозной пыли в двух саженях не видно было человека. На легковых санях отправилась разведка, переехала на другой берег Енисея, где установила след нескольких проехавших нарт.
По распоряжению Дронова мы быстро смотались и отправились к следующему станку.
-- Надо гнать скорее: похоже, что нас опережает погоня.
Послали вперед разведку, а обоз двигался сзади. С печальной вестью вернулась наша разведка. В селе Ново-Плахинском она установила:
-- Проехали четыре казака и предупредили население, что едет не военная экспедиция, а разбоничья шайка, перебившая всю администрацию Туруханского края, что она избивает население и под видом экспедиции скрывается на север от преследования правительственных войск.
Остановили мы обоз на реке, обсудили положение дел. Нет сомнения, что разведка едущей за нами погони опередила нас.
План дальнейшего пути особых споров не возбуждал. Окружающая действительность диктовала единственно верный, широко открытый путь на север. Торопливо собрались. Обоз двинулся вперед к Ново-Плахинскому.
Там ждала новая беда. Жителей в селе не оказалось, куда-то разбежались, как от чумы. Осталось лишь несколько стариков и больных, неспособных уйти, но и они разговаривать с нами не хотели, несмотря на угрозы.
Видя, что оленей для обоза достать негде, мы пошли на хитрость.
Основательно угостили возчиков вином, дали им кое-какие подарки и отправили к оставшимся в деревне расспросить, куда скрылось население. Узнав в наших возчиках своих сородичей, старики выболтали, что здесь проезжало начальство и оповестило жителей о приближении разбойников и под страхом ответственности приказало не давать оленей.
Боясь, что мы возьмем их принудительно, жители предпочли скрыться в кустарниках тундры, но в какую сторону, старики сказать ее хотели.
Тогда выдали мы возчикам вина, с тем, чтобы они угостили своих деревенских соседей. Инородцы выпили, языки развязались, и они указали, по какому направлению удрали их односельчане.
Организовали розыск. Возчики и кое-кто из нашего отряда, надев лыжи, ушли в поиски. Несколько семейств отыскали. Удалось наладить с ними дружеские отношения и заполучить смену оленей. Хитрость наша удалась: оленей сменили и мирно выбрались из деревни. Положение было спасено лишь большой слабостью инородцев к алкоголю.
Вперед себя под командой Левина пустили разведку, чтобы заранее находила оленей и устанавливала связь с жителями-инородцами.
