Глава первая
Знаменательные приметы моего появления на свет. -- Атлетическое сложение и раннее, преждевременное развитие. -- Достодолжное упражнение своих способностей как в счастливые времена детства, так и впоследствии, в качестве хлебного подмастерья. -- Первое воровство. -- Поддельный ключ. -- Предательские цыплята. -- Похищение серебра и заключение в тюрьму. -- Материнская снисходительность. -- Наконец отец мой взялся за ум. -- Новый грабеж и бегство из Арраса. -- Поиски корабля, встреча с великодушным незнакомцем и плачевные ее последствия. -- Г. Комус, первый физик в свете. -- Акробаты. -- Пребывание в их среде, обучение их искусству и достославный финал в качестве дикаря с южных морей. -- Новые покровители и комичная сцена ревности. -- Поступление на службу к бродячему врачу. -- Возвращение в родительский дом. -- Знакомство с актрисой и новое бегство из тюрьмы. -- Поступление в полк и побег из него. -- Я перехожу в неприятельский лагерь. -- Немецкая расправа и поступление под отечественные знамена. -- Любовь экономки, обвинение и две дуэли в один день. -- Рана на войне. -- Переход в другой отряд. -- Возвращение на родину.
Я родился в Аррасе, близ Лилля. Так как возраст мой определить довольно трудно, вследствие моих постоянных переряживаний, подвижности черт лица и необыкновенной способности гримироваться, то не лишним будет сказать, что это было 23 июля 1775 года, в доме, соседнем с тем, в котором шестнадцать лет тому назад родился Робеспьер, Была мрачная ночь; дождь лил ручьями; гром гремел, и родственница, исполнявшая должность акушерки и вместе гадалки, заключила из этого, что судьба моя будет весьма бурная. В те времена еще немало было простаков, веривших в предсказания; да и теперь, когда люди отличаются большим просвещением, мало ли таких, которые, не будучи кумушками, верят в непогрешимость девицы Ленорман!
Как бы то ни было, надо думать, что не для меня, собственно, разбушевалась природа, и хотя чудесное весьма привлекательно, но я далек от предположения, чтобы там, свыше, сколько-нибудь заботились о моем появлении на свет. Я был одарен могучим сложением, материалу не пожалели, так что при рождении мне можно было дать года два; уже тогда были задатки тех атлетических форм, того колоссального роста, которые впоследствии наводили ужас на самых неустрашимых, самых сильных злодеев.
