Наступивший вскоре после сего 22 день сего декабря месяца был достопамятный в моей жизни. Едва лишь в оный я поутру встал, как является ко мне приехавший из Ламок зятьин прикащик и, подавая письма ко мне от Михайловского городничего князя Кропоткина, говорит, чтоб я прочел оные наедине. Сие мне тотчас дало знать, что находилось в них что-нибудь важное. Они и подлинно были таковы и содержали в себе нечто такое, чего мы всего меньше ожидали, а именно формальное сватовство за дочерей моих и, буде не можно уже за Настасью, то за Ольгу от некоего артиллерии подполковника Александра Степановича Коробьина, пронского помещика, человека, которого мы не только не знали, но о котором никогда и не слыхивали. Предложение сие делано било нам чрез посредство помянутого князя Кропоткина. Жена его, будучи двоюродною сестрою моего зятя и знавшая нас и дочерей наших коротко, расхвалила их сему знакомому им человеку и подала тем ко всему тому повод. А как ни нам сей жених, ни ему дочери мои были еще незнакомы, то и присовокуплена была притом просьба, чтоб нам приехать к ним в Михайлов в первые дни приближающихся наших святок.
Легко можно заключить, что таковая неожидаемость в состоянии была ввергнуть и меня и все мое семейство в превеликую расстройку мыслей и смущение. С одной стороны не знали мы, что еще воспоследует с Настасьею по связи, начатой с г. Ждановым, от которого не могли мы до того времени дождаться ничего прямо решительного и находились в мучительной неизвестности. Нам жаль было и с ним, как довольно уже с знакомым нам и достойным человеком, расстаться, а не хотелось пропустить и нового жениха, судя по выгодам, о каких в рассуждении его упоминала в письме своем княгиня Кропоткина. А прежде, нежели воспоследует что-нибудь решительное с моею старшею из незамужних дочерей, не хотелось нам начинать ни какого дела и в рассуждении Ольги, яко младшей. С другой стороны озабочивал меня ожидаемый приезд в Тулу наместника и происходящие против меня интриги. С третьей, хотелось мне посоветовать и переговорить о том с моим зятем и дочерью, его женою. Итак, поговорив о сем с моими родными домашними, решились мы отписать к ним и вызвать их к себе на совет, а между тем не мог я довольно надивиться попечению Небесного моего Благодетеля о моих детях и возблагодарить Его за отменную и незаслуженную Его ко мне милость.
Как зять мой находился тогда уже в своей деревне, то и приехали они в тот же еще день к нам к вечеру, и тогда, по удалении обеих дочерей моих в другую комнату, и началось у нас общее о сем важном деле совещание и суждение о том, как быть и что предпринимать нам при тогдашних обстоятельствах? Долго и много мы о том между собою говорили и досадовали на медленность и нерешимость г. Жданова, и наконец, условились и в том, чтоб писать к нему и без дальних околичностей требовать от него решительного ответа о его к нам расположении, а между тем не отвергать никак и нового жениха, а стараться только попродолжить время до получения от г. Жданова решительного ответа, и сообразно с тем расположить и ответное наше письмо к князю и княгине Кропоткиной.
Теперь не могу и поныне забыть того пункта времени, когда я, по окончании совещания, вышел в ту комнату, где находились тогда обе наши невесты. Обе они сидели тут в потемках, как оглашенные, друг подле друга в глубоких размышлениях о предстоящем и неизвестном еще решении обеих их жребия. Я поиздевался тогда над обеими ими, а они встав обе поцеловали молча мои руки. Сцена сия была для меня самая трогательная, и такая, что глаза мои смочились слезою чувствительности.
Свободное копирование
