Езда в Тамбов - 6

   Между тем, как мы помянутым образом вокруг церкви и по кладбищу ходили и о простоте деревенской жизни между собою разговаривали, увидели мы с западной стороны поднимавшуюся синюю тучку и услышали вдали гремение грома. Тучка сия увеличивалась с каждою минутою и казалась иттить на нас. Сие побудило нас поспешить возвращением своим на квартиру, дабы успеть до нашествия тучи пообедать. Однако, восставшая вдруг жестокая буря не дала нам столько времени. Мы не успели добраться до квартиры и расположиться в сенях есть наши дорожные пироги и окрошку, как туча уже очутилась над нами. Страшная молния рассекла ее от верха до самого низа, и гром гремел почти беспрерывно. Словом, туча сделалась не только важная, но и страшная, и мне никогда еще не случалось видеть такой страшной и долгодлящейся молнии, какую я видел в сей раз. Мы принуждены были затворить все двери в сенях, однако, и сие не много помогло. Буря с небольшим дождем гудела во все скважины стен и, придавая еще более ужаса, прогнала нас в жаркую и душную избу. Тут словоохотливый старик, хозяин наш, рассказывал нам, что и за день перед тем была у них жестокая гроза, и в соседстве несколько дворов выжгла. Сие еще более нас устрашило и привело в такое изумление, что нам и еда на ум не пошла, но мы очень скоропостижно обед свой кончили и в сей раз обедали прямо подорожному. Но сколь много удивились и обрадовались мы, когда в самое то время, когда мы, сидючи в избе, с каждою минутою ожидали величайших громовых ударов, пришли к нам сказывать, что туча вся уже прошла и нет ни какой более опасности. Известие сие показалось наш столь странно, что мы не хотели оному сперва верить; но, выбежав на двор, скоро уверились в том, увидев тучу, в самом деде всю рассевшуюся. Никогда еще не случалось мне видать тучи, столь скоро находящей и столь скоропостижно уничтожающейся. А как и дождя было очень мало, и скоро потом небо прочистилось, и день сделался опять красный и приятный, то удовольствие наше было тем более. Тогда, не имея уже нужды так спешить, дали мы людям своим волю по произволению своему обедать, и столько времени на то терять, сколько хотели; но сие было и к стати, потому что между тем приговоренный кузнец чинил нашу кибитку и сковывал изломанные ее дуги.

   Между тем, как сие, происходило, имел я досуг вступить с стариком-хозяином в разговоры. Я не мог довольно налюбоваться великости его семьи. Было у него два сына, таких же стариков, каков он сам, более десяти внучков и множество правнучат. Словом, одного мужеского полу душ слишком двадцать, а женского почти столько ж. Он был, как Авраам, почитаем и любим всем своим многочисленным семейством и держал оное в должном подобострастии. Я не мог, чтоб не похвалить старика за то, что он детей своих не допускает делиться, и с удовольствием увидел, что благоразумный сей старик сам тем веселился, и равно как в славу себе то ставил, что у него столько детей, внучат и правнучат. При вопросе, не бывает ли в семье его каких несогласий и раздоров, как то многочисленным семействам бывает свойственно, -- показал он мне свой нарочито толстый посошок и сказал только: "а это что?" давая тем знать, что он умеет их держать в узде. Сие увеличило еще более мое о сем старике хорошее мнение. Я не мог, чтоб не похвалить его и за сие, и с удовольствием препроводил в разговорах с ним более часа времени. Между прочими разговорами, рассмешил он меня рассказыванием, как он во время последней ярмонки был у нас в Богородицке и видел впервые от роду бывшую тогда у нас иллюминацию и маленький фейерверк. Как начали зажигать расставленные по железной кровле дворца плошки, то простодушному крестьянину сему с его внуком не инако показалось, что дворец загорелся. Смешно было, как рассказывал он чувствованное тогда им обо мне сожаление, а того смешнее, как он по своему стал рассказывать о усмотренных потом им ракетах, бураках, швермерах, фонтанах и колесах. Как ничего подобного не случалось ему никогда видеть, то привели они его в крайнее и приятное удивление, и тем паче, что он уже увидел, что был это не мнимый им пожар, а увеселительные огни и потеха. Сими разговорами он так меня занял, что я и не видал, как прошел целый час времени, который в ожидании отделки кузнеца был бы без того мне очень скучен. Наконец, починили и исправили так мою кибитку, что, без всякого опасения, можно было пуститься с нею в дальний путь. Но не успело сие горе миновать, как новое обстоятельство нас начало озабочивать. Люди подступили к нам сказывать, что хотя они и думали, что, при упадений кибитки, колесо ничем не повредилось, однако, в том обманулись, и теперь усмотрели, что и у него одна спица надломилась, да и все оно как-то не очень крепко сделалось. Я велел поукрепить его заблаговременно обыкновенными рваньми и надеялся, что сие поможет дойтить ему до места.

   Но сия остановка была еще и в сей раз не последняя, а явилась новая. Мы начали уже запрягать лошадей и хотели ехать, как вдруг является пред меня того села сотский, мужик ражий, грубый и великий горлан, и требует, чтоб мы заплатили за теленка, которого мы у него задавили. Тогда узнали мы впервые, что был то теленок, а не баран, как мы сначала думали. Люди наши вздумали было от того отпираться и отклёпываться; мне, однако, совестно было им подражать и мужика оставить в неудовольствии и накладе. Я велел ему теленка своего мне представить, дабы видеть, чего бы он стоил, ибо я, по словам его, заключал, что он задавлен до смерти. Сие требование было ему не весьма приятно. Он признался, что теленок еще жив, и что только что поранен. И как для самого того я еще усильнее восхотел его видеть, то нехотя принужден он был за ним ехать и привезть его ко мне в телеге; и тогда, к удовольствию моему, оказалось, что теленок ни мало так не опасен, как он сначала сказывал, и что лошади повредили только его лядвеи и ноги своими копытами и произвели ничего нестоющие раны. Итак, принужден был мужик все дальние свои требования оставить и накланялся еще мне, когда дал я ему несколько алтын денег на покупку нужного вина для смочения ран или, лучше сказать, ему на пропой в кабаке. Все сие задержало нас долее, нежели я сначала думал, и мы не прежде из сего села выкрутились, как гораздо уже за полдень. Я отпустил отсюда привозивших меня лошадей и не преминул несколько строк написать с ними о себе к своим домашним родным.