Перенесёмся на время с эстрады во врачебный кабинет, где проводится коллективный сеанс гипнотического лечения алкоголиков. В затемнённом помещении на диванах и креслах расположились 15-20 человек больных, страдающих алкоголизмом. После предварительной краткой беседы врач заводит мерно тикающий метроном (не обязательно) и раздельным, монотонным голосом начинает произносить слова внушения. Отдельные подробности этого словесного внушения могут у разных врачей не совпадать, но основное содержание сохраняется. Пациентам предлагается закрыть глаза, им говорят, что тело их становится тяжёлым и вялым, ими овладевает всё больший покой, ничего кроме голоса врача они не слышат и т.д.
Через короткое время человек, наблюдающий этот сеанс со стороны, заметит, что в позах некоторых больных исчезает напряжённость, дыхание их становится более ровным и замедляется. Если приподнять руку пациента, она бессильно падает или наоборот, после соответствующего внушения, застывает в воздухе в приподнятом положении. Если испытать состояние кожной болевой чувствительности, то у большинства больных укол булавкой никакой реакции, никакого отдёргивания руки не вызовет. И, наконец, особенности состояния, в котором находятся больные, ещё больше подчёркиваются тем, что некоторые из них начинают мирно похрапывать. Совершенно очевидно, что это состояние сна. Правда, сон этот не у всех присутствующих оказывается в одинаковой мере глубоким, иногда в двух–трёх человек из двадцати дело дальше некоторой вялости, приятной расслабленности вообще не идёт.
Следовательно, глубина гипнотического «сна» может быть различной. Присмотримся, однако, к тем спящим, у кого сон по внешним его проявлениям очевиден, не вызывает сомнений и даже достаточно глубок. Человек сидит в расслабленной позе, дыхание его мерное с храпом, у него удаётся вызвать все явления, демонстрируемые на эстраде, то есть застывание (каталепсия), внушённые галлюцинации, «изменение личности» с превращением то в Наполеона, то в собаку (нужно сказать, что как раз алкоголики нередко обнаруживают большую степень внушаемости). И, тем не менее, гипнотический сон отличается всегда одним признаком, в силу которого он кажется необычным, непохожим на нормальный физиологический сон. Этот признак заключается в «раппорте», то есть в той своеобразной связи с гипнотизёром, которая у спящего сохраняется на протяжении всего гипнотического состояния. Благодаря этой связи загипнотизированный продолжает слышать голос врача и может выполнять все его приказания. Существование раппорта свидетельствует о том, что сон загипнотизированного неполон, стоит где-то посредине между сном настоящим и бодрствованием. Своеобразная частичность гипнотического сна, понятно, всегда обращала на себя внимание. Некоторые учёные на этом основании вообще не хотели признать за гипнотическим состоянием какую-либо связь с настоящим физиологическим сном.