Глубокое физиологическое объяснение истерии мог дать и дал только Иван Петрович Павлов.
Проба физиологического понимания симптомологии истерии была написана Павловым ещё в 1932 г. Здесь незачем, конечно, пересказывать её содержание. В объяснении истерии И.П. Павлов охватил все её стороны, все точки зрения, которых придерживались прежние исследователи.
Истерия есть продукт слабой нервной системы. Но слабость истерика относится только к высшему отделу нервной системы, к большим полушариям. Большим полушариям подчинена подкорковая деятельность, то есть безусловные рефлексы или, говоря психологическим языком, инстинкты, влечения, эффекты, чувства. У истериков контроль со стороны слабых полушарий оказывается пониженным. Отсюда проистекает особая эмотивность, преобладание жизни чувств у истериков. В этом ключ к возникающим у них припадкам.
И.П. Павлов считал, что слабость коры, слабость полушарий у истерика касается главным образом второй сигнальной системы. Так называл Павлов высшую форму деятельности больших полушарий, связанную с развитием лобных долей мозга. Условные рефлексы, которые существуют у животных, вызываются бесчисленными внешними агентами, звуковыми, световыми, вкусовыми и проч. Эти условные рефлексы возможны и у человека, но они составляют у него только низшую, или первую, систему сигнализации. Над ней у человека надстраивается вторая сигнальная система – речь. Благодаря речи становится возможным человеческое мышление, возникает наука. Но у истерика вторая сигнальная система вообще более хрупкая, особенно легко подвергается торможению. Так находит объяснение и сходство истериков с детьми, так объясняется И.П. Павлов и склонность к фантазированию, к сумеречным сноподобным состояниям, наблюдающимся у истериков.
Объяснил И.П. Павлов и склонность истериков к внушению и самовнушению. Раздражение определённых пунктов коры мозга, будь то какое-нибудь ощущение, представление или желание, переходит у истерика в действие не так, как у здорового человека. У последнего каждое действие контролируется целым рядом связей с различными другими ощущениями и представлениями. Действие оказывается разумным именно потому, что оно соответствует всей обстановке. Слабость коры истерика приводит к тому, что каждый пункт в коре мозга заряжается из подкорки особенно сильно (влияние чувств – эмоций). А сильное концентрированное раздражение вызывает вокруг себя пояс торможения (физиологи называют это отрицательной индукцией). Следовательно, все другие представления, ощущения, которые могли бы исправить действие, прежде чем оно совершится, выключаются. Вот и оказывается, что «вследствие постоянных посторонних и не умышленных внушений, а также и самовнушений, жизнь истерика переполнена всевозможными необыкновенными и своеобразными явлениями». С этой точки зрения Павлов разбирает случаи, которые врачи считают «бегством в болезнь». Иван Петрович доказывает, что не может быть никаких оснований говорить о симуляции. «Это случаи «роковых физиологических отношений».
Объяснил И.П. Павлов и возникновение различных телесных симптомов вплоть до стигматов у религиозных истериков. Деятельность всех органов человеческого тела имеет представительство в коре, связана там с определёнными клетками мозга. В силу механизма, который называют внушением и самовнушением, то есть вследствие особой концентрированности раздражения могут произойти даже частичные нарушения целостности организма. Многим учёным казались особенно непонятными «отрицательные» симптомы при истерии, то есть те, которые вызваны не процессом раздражения, а торможения. Мы упоминали о них выше, говоря о различных параличах, потере речи, утрате чувствительности и т.д. Но И.П. Павлов считал, что они ничуть не отличаются от остальных. В лаборатории наряду с положительными условными рефлексами вырабатываются и тормозные. Истерик же, в силу слабости своего мозга, даже при обыкновенных условиях жизни оказывается как бы хронически загипнотизированным, он всегда находится в состоянии частичного сна. Целый ряд раздражителей оказывается для него сверхмаксимальным, чересчур сильным. А физиологи знают, что слишком сильные раздражения для коры вызывают сон, торможение. Поэтому различные условия могут вести к возникновению именно отрицательных симптомов при истерии.
Таким образом Павлов мог объяснить физиологически фрейдовское вытеснение в «бессознательное».
Чтобы познакомиться с Павловскими взглядами на истерию, нужно прочесть статью его в оригинале. У Павлова была своя особая простая и убедительная манера писать. Для тех, кто не может прочесть И.П. Павлова в оригинале, хотелось бы закончить определением, которое дал Иван Петрович: «В окончательном результате на основном фоне слабости больших полушарий истеричных постоянно в разнообразных комбинациях обнаруживаются, дают себя знать три частных физиологических явления: лёгкая подверженность гипнотическому состоянию в разных степенях вследствие того, что даже и обычные жизненные раздражения являются сверхмаксимальными и сопровождаются запредельным разлитым торможением (парадоксальная фаза); чрезвычайная зафиксированность и концентрированность нервных процессов в отдельных пунктах коры, благодаря преобладанию подкорки; и, наконец, чрезмерная Сида и распространённость отрицательной индукции, т.е. торможения вследствие малой сопротивляемости положительного тонуса остальных отделов коры».
Великий учёный дал непревзойдённое объяснение всем сложным проявлениям истерии. Остаётся пожалеть только, что с объяснением этим так мало знакомы до сих пор врачи. Так как из понимания механизма возникновения истерии вытекают и способы её лечения и предупреждения.