Отец вырос в богатой гостеприимной семье, на лоне природы. В. А. Поляков увлекался сельским хозяйством, купил на свой пай запущенное имение Малахово в Тульской губернии и привел его в образцовый порядок. Он занимался полеводством и садоводством, поставлял овощи и первосортные семена в Москву (кстати, никто теперь не помнит, что он первый вывел черноплодную рябину). За столом у Поляковых почти всегда - двадцать человек родственников и гостей; всего - полная чаша; для мальчишек - изобилие и раздолье: овощи, фрукты, ягоды, варенье, мясо и молосина - сколько угодно; игры и гуляние летом и зимой, свобода; но В. А. был строг, за крайние шалости порол обоих собственноручно. Саша любил читать, Женя дружил с деревенскими ребятами, увлекал их своими затеями: сами построили остров на пруду, насыпали землю, посадили дерн и цветы. Полжизни провел отец в Малахове, и даже я побывала там ребенком в 1916 году, - помню лошадей, коляску, много взрослых и веселый смех.
Поляковы рано заметили, что Женя любит рисовать, умеет мастерить. Сашу отдали в гимназию, его - в техническое Комиссаровское училище, где рисование и черчение хорошо преподавал немец Гуго Маккер. Там отец научился многое делать своими руками, но инженером стать не захотел, решил быть настоящим художником; дяде и тетке пришлось уступить. Поляковы имели текстильные фабрики в разных местах; директор одной из них, Александр Александрович, либерал и меценат, создал "на Баньках" и в Опалихе народную библиотеку, а с открытием рабочего театра началась творческая деятельность Евгения Соколова. Восемнадцатилетний юноша задумал и написал декорации для первого спектакля "Каширская старина", а также эскизы костюмов, сам изготовил бутафорию. Играли родственники и друзья. Сохранилась фотография занавеса с датой "1898" - подтверждение его стажа.
