В 1930 году под руководством Николая Николаевича Плотникова работала 93-я гельминтологическая экспедиция в районах городов Тобольска, Обдорска и на полуострове Ямал. В следующем году Николай Николаевич возглавил 121-ю гельминтологическую экспедицию по изучению описторхоза в Тюменской области. Здесь велось широкое обследование взрослых и детей. Было вскрыто 20 человек, погибших от описторхоза.
Члены экспедиции исследовали 2542 рыбы, изучали влияние копчения, соления и морожения рыб на личинки описторхоза. Здесь же Николай Николаевич начал экспериментальное изучение терапии описторхоза.
Работавшая еще в 1928 году на Дальнем Востоке 60-я гельминтологическая экспедиция ни одного случая описторхоза не обнаружила ни на Амуре, ни в Уссурийском крае. Население Туруханского края, Якутии, Дальневосточного края и животные этих областей оказались также абсолютно свободными от описторхоза. Таким образом, наши экспедиции выявили восточную границу распространения описторхоза в азиатской части СССР: им оказался водораздел Оби и Енисея.
Нас поражал контраст: в то время как Обь представляла собой крупнейший очаг описторхозной инвазии, в смежном речном бассейне — на Енисее царило благополучие. В чем причина — вот вопрос, который предстояло решить. Необходимо было обратиться к жизненному циклу описторхоза. В развитии этого паразита участвуют три звена. Яйца опи-сторха проглатывает моллюск — пресноводная улитка. В улитке зародыш развивается и, став личинкой, покидает этого «хозяина», начинает самостоятельно плавать в реке или пруду. Далее личинка поселяется в рыбе и живет в ее мышцах. Если человек съест недостаточно проваренную или прожаренную рыбу, населяющие ее личинки проникнут в его организм и обоснуются в желчных протоках. Живя в желчных протоках, паразит вызывает обширные и глубочайшие поражения печени, а тем самым и всего организма.
Фауна рыб Оби и Енисея очень сходна, так что ихтиологический фактор не мог влиять на географию описторхоза. Мы пришли к выводу, что наличие описторхоза на Оби и отсутствие его на Енисее и дальше на восток зависело от различия в составе фауны моллюсков в бассейнах этих рек. На Оби, очевидно, был тот моллюск, который является промежуточным «хозяином» описторхоза, а на Енисее его не было. Называется этот моллюск Битиния личи.
Николай Николаевич Плотников серьезно занялся терапией описторхоза. На протяжении почти 35 лет он вел большую экспериментальную работу, главным образом в г. Тобольске, куда приезжал на продолжительное время сначала из Свердловска, где он жил, а потом из Москвы, куда в 1938 году переехал. В конечном итоге его труды увенчались полным успехом. Описторхоз, еще не так давно страшное заболевание, с которым никто не умел бороться, теперь излечим; и у нас, и за границей широко используют методику, разработанную Плотниковым.
…Теперь, когда я пишу эти строки, советские гельминтологи провели уже свыше 330 экспедиций. Они имеют огромное научное значение. Экспедиции обогатили науку и практику колоссальным материалом по гельминтофауне людей, животных и растений, выявили основные очаги гельминтозов. Это позволило медицинским и ветеринарным организациям повести планомерную борьбу с заболеваниями, научно обоснованно планировать оздоровительные мероприятия. Материалы, полученные в экспедициях, заставили переоценить ряд научных ценностей, взбудоражили общественное мнение, послужили поводом для организации очень многих санитарно — и ветеринарно-просветительных мероприятий. А все это, вместе взятое, служит здоровью и просвещению человека.