Íà ðàññâåòå ñòàëè ñîáèðàòüñÿ, è Êóçüìè÷, êîìèññàð ïîëêà, ñêàçàë ïîëêîâíèêó, ÷òî íàäî è ìåíÿ âçÿòü, à òî ïîïàäåò â ïëåí, ñòàíóò åãî ìó÷èòü. Ïîëêîâíèê âîçðàçèë:
— ß óâåðåí, ÷òî áðàòöà íèêòî íå òðîíåò, è îí ñàì ïîòèõîíå÷êó ïîäîéä¸ò ê íàì â Ðîãà÷åâ.
Êîãäà ñîëíöå õîðîøî ïðèãðåëî, õîçÿåâà íàêîðìèëè ìåíÿ õîðîøî êàðòîøêîé, è ÿ ïîøåë, íå ñïåøà, îäèí ïî øîññå íà Ðîãà÷åâ. Íå äîõîäÿ äî ãîðîäà, ìåíÿ âñòðåòèëè ñîëäàòèêè, çàêðè÷àëè: íàø áðàòîê èäåò. Çàâåëè ê ñåáå, òàê æå íàêîðìèëè êàðòîøêîé, óãîùàëè è ìÿñíûì è íå ïîíèìàëè ìîèõ âåãåòàðèàíñêèõ «êàïðèçîâ». Óâèäåâ ìîþ áîñîòó, îíè ñ ðàäîñòüþ äàëè ìíå ëàïòè è ïîðòÿíêè, è êàê ðàç — âûïàë ñíåã. Ïîïðîùàëèñü îíè è äâèíóëèñü ê ôðîíòó, à ÿ ïîøåë çà õîç÷àñòüþ ê ïîëüñêîé ãðàíèöå. Ïðèøëè â äåðåâíþ, ÿ íå çíàë, êóäà ìíå ïðèòêíóòüñÿ, è ñòîþ ñèðîòëèâî ñðåäè äåðåâíè è ïðèñåñòü áîþñü, ÷òîáû íå çàñòóäèòüñÿ â ñâîåé âåòõîé îäåæäå. Ðàçìåùåííûå ïî äåðåâíå ñîëäàòû ïîëó÷èëè ãîðÿ÷óþ ïèùó, è âñå áûëè çàíÿòû óòîëåíèåì ãîëîäà. È âäðóã èç îòäàëåííîãî äîìèêà ïîêàçàëñÿ ñîëäàòèê è ñòàë âñìàòðèâàòüñÿ â ìîþ ñòîðîíó è îáðàòíî óøåë â äîì. Ïîòîì âûñêî÷èëè òðîå è âî âñå íîãè êî ìíå: — Ïîéäåì, áðàòîê, ê íàì, áóäåøü æèòü ñ íàìè âìåñòå.— ß ïîøåë çà íèìè, íî âäðóã âûñêî÷èëè äâîå çäîðîâåííûõ ñîëäàò, ñõâàòèëè ìåíÿ ïîä ðóêè: —Ïîéäåì ê íàì! — Íî òóò ïîÿâèëèñü åùå äâîå è çàêðè÷àëè; — Áðîñüòå ýòè øòó÷êè, ÷åëîâåê íå âåùü, íàäî ïðåäëàãàòü, à íå òàùèòü íàñèëüíî,— è ïðåäëîæèëè ìíå èäòè ñ íèìè.
ß ðàñòåðÿëñÿ è íå çíàë, ÷òî ìíå äåëàòü è çà êåì èäòè. Òóò ïîäîøåë êîìàíäèð õîç÷àñòè, åìó âñ¸ îáúÿñíèëè, è îí ñêàçàë ìíå, óêàçûâàÿ íà äâóõ ïîñëåäíèõ: — Èäèòå ê íèì,— è ÿ ïîøåë. Îäèí èç íèõ îêàçàëñÿ çàâõîçîì, à äðóãîé êàïòåðîì õîç÷àñòè. Èçáà áûëà áîëüøàÿ, áåç ïåðåãîðîäîê, âîêðóã ïî ñòåíàì áûëè ñëîæåíû ïðîäóêòû ïèòàíèÿ, à íà ëàâêàõ ñïàëè ñîëäàòû. Õîçÿéêà äîìà, âäîâà, èìåëà ñåìüþ: òðè ìàëü÷èêà è òðè äåâî÷êè. Ìëàäøèå äâà ìàëü÷èêà è äåâî÷êà õîäèëè â øêîëó, íî áðîñèëè, ïîòîìó ÷òî ó÷èòåëüíèöà íåìèëîñåðäíî áèëà äåòåé. Êàæäûé äåíü êîìèññàð õîç÷àñòè çàõîäèë è ðóãàë õîçÿéêó, ïî÷åìó íå ïîñûëàåò äåòåé â øêîëó. Ìíå æàëêî áûëî äåòåé, çàáèâàâøèõñÿ ïîä ïå÷êó, ïðÿ÷àñü îò êîìèññàðà. ß ïîãîâîðèë äåòüìè, è îíè ñîãëàñèëèñü ñî ìíîé èäòè â øêîëó.
Òàê âñå â÷åòâåðîì ìû è ïðèøëè. Ó÷èòåëüíèöà âåæëèâî ïðèíÿëà íàñ è ïîñàäèëà âìåñòå. Òðè äíÿ ÿ õîäèë ñ íèìè, À ïîòîì îíè óæå îäíè õîäèëè âñþ çèìó è ãîâîðèëè, ÷òî ó÷èòåëüíèöà ïåðåñòàëà äðàòüñÿ.