Самый лучший вид на Американский водопад открывается с небольшой платформы, устроенной на Лунном острове. Подле самой платформы совершается перемена направления потока из горизонтального в вертикальный; эта вечно изменяющаяся картина приковывает зрителей на целые часы. Под ногами огромная, почти совершенно плоская водяная стена в 1000 футов ширины и 160 футов высоты. Платформа решительно дрожит, и кажется, — вот-вот она провалится со всеми зрителями в пучину, где среди хаоса брызг и пены изредка обнажаются страшные дикие скалы — скалы веков! По большей части они сокрыты в водяной мгле, то там устроены мостки, на которые выходят смелые посетители Пещеры ветров.
У южного берега Козьего острова имеется другая платформа, с которой ближе всего можно любоваться мощным Канадийским или Подковообразным водопадом (Horseshoe fall). Ныне фигура карниза этого водопада представляет довольно неправильную вогнутую дугу, прежде же, до нескольких ужасных обвалов, фигура, действительно, говорят, имела видь правильной подковы. Канадийский водопад, благодаря своей дугообразной фигуре и страшному обилию воды, представляет внизу неописуемую зияющую бездну, внутрь который нет никакой возможности проникнуть даже взором. Видна лишь верхняя часть водяной стены, нижняя же пропадает в океане пены и брызг.
Собственно говоря, на мой взгляд, Американский водопад гораздо красивее, но зато Канадийский величественнее, он подавляет своею мощностью. Индейцы считали его местом обитания Великого Духа, Маниту, которому ежегодно приносили здесь в жертву двух самых красивых молодых девушек. Судя по сохранившимся рассказам, эти несчастные жертвы всегда с радостью узнавали о своем жребии, и весьма часто между ними происходило даже благородное соревнование. Однажды жребий пал на дочь главного предводителя, и тот привял это известие совершенно спокойно. Но когда его дочь была уже близка к порогу пучины, он бросился в челнок и понесся за нею и дочь, и отец погибли, не успев даже обняться перед смертью. Для девушек, предназначенных в жертву Великому Духу, приготовляли совершенно новый белый челнок, и туда помещались равные плоды и цветы, дары от верных его почитателей. Челнок спускался за несколько верст выше водопада, а зрителя располагались у водопада, на берегу. Самый величественный, торжественный момент был, когда челнок, подойдя к карнизу, внезапно принимал отвесное положение и исчезал в пучине. Однако такое правильное и картинное зрелище случалось весьма редко: по большей части лодка с жертвами исчезала раньше, разбиваясь в страшных стремнинах выше водопада (Верхние рапиды).
Эти Верхние рапиды всего лучше видны с трех маленьких островков, расположенных к югу от Козьего острова и называемых Тремя сестрами (Three sisters Islands). Они соединены железными мостиками как между собою, так и с Козьим островом. Когда стоишь на крайнем островке, всё огромное пространство воды, более версты шириною, представляется в виде непрерывных каскадов, ниспадающих чуть не с самого неба. Такой иллюзии способствует то обстоятельство, что берега выше водопадов совершенно плоски и выше стремнин их уже не видно: они сокрыты водяною пеною и брызгами. Шум воды в этих стремнинах заглушает рев бушующих водопадов, и если постоять тут долго, то порою слышны как бы отчаянные и безнадежные всхлипывания толпы людей. Многие признают, что картины стремнин более величественны, чем вид самых водопадов. Стремнины глубоки; в них, кроме воды, пены и водяной же пыли, ничего не видно; в одном только месте торчит огромная скала, о которую вода ударяется со страшною яростью, поднимается иногда вверх отвесною стеной, держится так несколько мгновений и затем опрокидывается через скалу. Эта скала, под действием поминутно переливающейся через нее воды, кажется вздрагивающею и названа туристами Трепещущею скалою (leaping rock). Зрелище по истине величественное и роскошное. На «Трех сестрах» можно просиживать целые часы, и глаз не устает наслаждаться беспрерывно изменяющимися чудными картинами. Замечу кстати, что толпы зрителей, столь словоохотливых вообще в Америке, стоят и сидят тут в совершенном безмолвии; грандиозное зрелище всецело поглощает человека. Правда, что и говорить тут бесполезно: чтобы сосед услыхал, надо кричать ему на ухо.
Свободное копирование
