Пещера Лурей и Природный мост - 1

XXII. Пещера Лурей и Природный мост

В Вашингтоне при любезном содействии знакомых профессоров, я почти окончательно наметил путь следования дальше. Хотя главными целями путешествия были посещение полевых геодезических работ в штате Канзас и осмотр Ликовской обсерватории близ Сан-Франциско, однако, попутно мне хотелось видеть те семь чудес нового света, которыми так гордятся американцы и которые они считают более замечательными, чем известные семь чудес старого света. Американские чудеса суть: Ниагарский водопад, Иеллостонский парк, Мамонтова пещера, Сад Богов в Колорадо, исполинские деревья в Калифорнии, Природный мост в Вирджинии и Бруклинский мост в Нью-Йорке. Кроме этого, я решил останавливаться, конечно, и в других более или менее достопримечательных местах.

Получив множество полезных указаний и напутствуемый самыми добрыми пожеланиями, я выехал из Вашингтона по железной дороге Бальтимора и Охайо (Baltimore and Ohio Railroad), которую американцы, любящие краткость в словах и выражениях, называют просто Би энд О  (В and O). Тотчас за городом начинается довольно дикая, почти девственная местность вверх по долине реки Потомак. На станции Шенедоа (Shenadoah Junction) я вышел из поезда и пересел в дожидавшийся уже у той же платформы, с другой стороны, поезд железной дороги, проложенной весьма недавно вдоль живописной долины между двумя почти параллельными хребтами Голубых гор (Blue Ridge) на востоке и Северных (North Mountains) на западе. Оба хребта имеют довольно значительную высоту от 2000 до 4000 футов и сплошь покрыты лесом, по большей части дубовым. Эта долина, находящаяся уже в штате Западная Вирджиния, замечательна в историческом отношения — тут происходило много сражений в последнюю войну между северянами и южанами.

Через несколько часов я прибыл в городок Лурей (Luray), живописно расположенный на речке Шенедоа (Shenadoah) и представляющий ряды простых деревянных домиков. Выделяются только несколько деревянных же гостиниц, очень красиво построенных в стиле времен королевы Анны: это двухэтажные здания с обширными верандами по сторонам, опирающимися на множество столбов с затейливыми резными украшениями. Все гостиницы построены всего несколько лет назад по случаю открытия вблизи новой пещеры. Получив в проводники мальчишку-негра и наскоро закусив, я немедленно отправился в пещеру.

Проводник рассказал мне дорогою, что до открытия пещеры их город был ничтожен, и к нему не было даже железной дороги. В тех местах, под которыми открыта пещера, мальчишки часто охотились за кроликами, и это обстоятельство дало повод предполагать, что тут существуют пещеры. Между старожилами сохранялась, кроме того, легенда о какой-то пещере, в которой скрывались еще индейцы, но потом о ней совершенно забыли, и самый вход в пещеру давно зарос кустами. Но вот, в апреле 1878 года два брата Кампбель с фотографом Стебином, путешествуя по окрестностям, остановились в Лурее и, выслушав легенду о пещере, решились приступить к розыскам. Они бродили и копали землю несколько месяцев, истратили не мало денег, но всё напрасно. Окрестные жители прозвали их «пещерными крысами» и осыпали насмешками. Только в августе один из братьев Кампбель открыл довольно значительную впадину, заросшую сорными травами, из которой виднелась как бы подземная галерея. Проникнув в эту галерею, Кампбель неожиданно провалился и, получив довольно тяжкие ушибы, стал звать на помощь, но никто не слышал его криков. К счастью, у него были при себе спички и свеча; и вот, осветив свою невольную темницу, он увидал обширный грот со множеством весьма красивых сталактитов, очень разнообразных по форме и цвету. Через некоторое время товарищи заметили исчезновение своего спутника, разыскали впадину, проникли в пещеру уже при помощи веревки и спасли несчастного. Выйдя на поверхность земли, друзья никому не сказали о сделанном открытии, а только поспешили купить участок земли, где находился вход в пещеру. Окружающая местность не отличалась плодородием, и прежний владелец охотно уступил свой участок за бесценок. Но когда братья вернулись и, приступив к систематическим исследованиям, открыли множество извилистых ходов и гротов поразительной красоты, то прежний владелец подал жалобу и стал домогаться особого вознаграждения. Между тем братья успели разгласить о своем открытии; образовалась акционерная компания для постройки железной дороги в Лурей, и ей-то они продали свой участок уже за 40 000 долларов. Город получил известность, стали строить гостиницы, и жители начали обогащаться на счет приезжих. Знаменитый Смитсонианский институт снарядил сюда экспедицию ученых, которые исследовали и вписали пещеру, а также открыли в окрестностях множество курганов, выстроенных еще индейцами, быть может, тысячи лет тому назад. По общим отзывам, Лурейская пещера если и не отличается значительными размерами, зато по красоте отложений и некоторым геологическим особенностям — одна из замечательнейших на всём земном шаре.

Добравшись до вершины холма, под которым находится пещера, я вошел в небольшой деревянный дом, построенный над самым входом в пещеру. В нижнем этаже этого дома живут сторожа, а в верхнем имеется комната для посетителей, и тут же продают образчики сталактитов и фотографические виды внутренностей пещеры. За обозрение взимают по одному доллару с человека, и осматривать можно во всякое время дня и ночи. Говорят, бывали дни, когда пещеру посещало по 1000 человек и даже более. Обыкновенно спускаются группами по 10 человек, во теперь нас набралось всего четверо, так как сезон путешествий еще не начался. Американцы избегают жары и путешествуют преимущественно в конце лета и осенью. В провожатые явились один белый и два негра. Каждому из нас дали по особому шандалу с тремя свечами и объяснили, что устроенное в пещере электрическое освещение теперь не действует вследствие порчи проводов; впрочем, здесь спускаются всегда со свечами, потому что электрические фонари расположены только в некоторых наиболее обширных гротах, а в прочих всегда могильная темнота. Главный проводник оказался весьма милым и разговорчивым джентльменом и сообщил курьезный случай: на днях одна дама, осматривавшая пещеру ночью, была так восхищена всем виденным, что решила спуститься еще раз, но уже днем, чтобы лучше рассмотреть все достопримечательности при дневном свете!

Итак, вооружившись свечами, мы начали спускаться по узкой, но хорошо устроенной лестнице. Глубина этого первого спуска не велика, саженей 5, но отдельные ходы пещеры лежат на глубине 40 саженей (абсолютная высота долины около 115 саженей). Тотчас по выходе из спусковой галереи, мы очутились в обширном гроте, называемом Сени  (Entrance), среди которых находится огромный сталагмит в виде колонны в 20 футов в диаметре и более 30 футов высоты; этот сталагмит назван колонною Вашингтона.  Кругом и по стенам грота висит множество красивых сталактитов, между которыми кое-где выделяются блестящие кристаллы кварца. Колонна изборождена желобками и имеет оригинальный желтовато-красный цвет, происходящий, вероятно, от примеси окиси железа. Затем мы двинулись по длинному и извилистому ходу, соединяющему первый грот со следующим. В этом проходе замечательно место, называемое фиш-маркет —  пространство на стене, покрытое множеством больших и малых сталактитов, напоминающих своим наружным видом рыб, развешенных для продажи. По этим сталактитам медленно струится вода, так что они всегда мокры и при своей разнообразной окраске действительно напоминают рыб с темными спинками и беленькими брюшками. Длина «рыб» не более 2-х футов, но они очень красивы и приковывают внимание проходящих.

Следующий грот представляет весьма неправильный пол как бы с огромными ступенями, почему самый грот назван театром.  Надо заметить, что тут вообще каждое место, каждое сколько-нибудь оригинальное образование получило свое название или в память открывателей, братьев Кампбель, или других лиц, или всего чаще по сходству с каким-нибудь предметом. За театром, вдоль стены снова выделяется множество сталактитов — это ботанический сад;  действительно, отдельные колонки и сосульки очень перепутаны и при некотором напряжении фантазии могут напомнить стволы деревьев и кустов. Далее мы вышли в обширный грот, называемый Elfin Ramble  (прогулка духов). Он имеет 500 футов длины, 300 футов ширины и различную высоту от 3-х до 20-ти футов. Потолок, или свод, грота представляет множество висящих сталактитов самой причудливой и разнообразной формы, пол же его почти совершенно ровный. При самом входе расположена красивая арка, фантастически перекинутая с одной стороны на другую; она называется натуральным мостом  и, очевидно, представляет часть твердой известковой породы, не размытой продолжительным действием воды. На краю грота имеется обширная впадина, весьма значительной глубины, называемая пропастью Плутона.  Подле неё небольшое углубление, постоянно наполненное чистою прозрачною водою, — это хрустальный ключ  (Cristal spring). Тут лежит кружка, и каждый может испить воды, весьма приятной на вкус. Прозрачность воды такова, что на первый взгляд кажется, будто углубление совершенно пусто, и надо опустят туда руку, чтобы убедиться, что оно действительно наполнено до краев водою. Осветив издали пропасть Плутона, проводник обратил наше внимание на выделяющуюся на темном фоне стены белую фигуру из выпуклых сталактитов, напоминающую человека, окутанного простынею. Эта фигура названа привидением  и пугает иногда нервных дам. Наконец на самом краю грота, мы увидели несколько настоящих человеческих костей. Когда они были впервые открыты и было доказано, что это действительно не камни, везде тут валяющиеся, а кости, и притом человеческие, то явилось несколько предположений о том, откуда они взялись? Одни полагали, что это кости случайно попавшего сюда индейца, другие придавали появлению костей романический оттенок, будто это кости прекрасной индианки, спустившейся в пещеру вследствие неразделенной любви и погибшей затем от недостатка пищи. Какой-то старый солдат конфедератской армии, несколько лет тому назад посетивший пещеру, высказал предположение, что это кости его товарища! Он уверял, что во время стоянки его отряда под Шефердстауном (более 100 верст отсюда) его товарищ открыл какую-то небольшую пещеру и, спустившись в нее в другой раз, уже более не возвращался. Быть может, это был просто предлог для побега из армии, что случалось тогда довольно часто. Но старый ветеран убежден, что его товарищ заблудился, затем разными подземными ходами проник, вероятно, наконец сюда, и здесь, уже в нескольких шагах от выхода на свет Божий, погиб от голода и истощения сил. Ученые исследователи пришли однако к заключению, что эти кости принадлежат человеку доисторическому, каменного века. Впрочем, что пещера посещалась людьми и прежде — можно заключить по недавно найденным куску древесного угля и ясно отпечатанному на мягкой глине следу человеческой ступни.