После отъезда Мартынова, Каратеев резко изменился в своих отношениях ко мне. Он и вообще-то помыкал всеми нами, давая каждому почувствовать, что он хозяин, а тут вдруг и вовсе Тит Титычем сделался. Надо полагать, действовала на него чья-нибудь товарищеская сплетня про меня. Не любя возражений, а тем более напоминаний относительно жалованья, во всех своих закулисных действиях он был крайне произволен, что, разумеется, ожесточало против него служащих и возмущало даже самых спокойных из них. Фундаментом его благополучия служили штрафы, которые он налагал за всякую безделицу, за каждый незначительный промах, обыкновенно проходящий бесследно во всяком другом театре.
Имея крайнюю нужду в деньгах, являюсь я в одно прекрасное утро к антрепренеру и прошу его выдать часть следуемого мне жалованья, которое он задержал месяца за три.
— Нет у меня ни копейки!— грубо отрезал он.
— Я долгое время не беспокоил вас, но теперь подошло такое время, что есть нечего…
— А уж это не мое дело!
— Как не ваше? Я для вас работал, вы задолжали мне, благодаря чему я сижу без куска хлеба…
— Другим я более должен, да не требуют так назойливо…
— Я далеко не назойлив, красноречивым подтверждением чего могут послужить мои сапоги, износившиеся, отрепанные, которые при всей необходимости заменить новыми я не в силах, опять же благодаря вам…
— Мальчишка!— возвысил голос Каратеев. — Ты еще смеешь со мной разговаривать?
— Отчего мне с тобой не разговаривать? — так же грубо ответил я ему.
— А! Когда так, я тебе ничего не должен! Понимаешь, ты с меня не получишь ни одной копейки! Да еще по контракту прослужишь даром полгода…
Я тотчас же отправился к полицеймейстеру полковнику Бобухову и просил его заступничества. Он принял меня очень хорошо, вошел в мое положение и обещал свое покровительство. Не откладывая дела в долгий ящик, Бобухов послал рассыльного за Каратеевым. Когда тот явился, полицеймейстер предложил ему несколько формальных вопросов и, между прочим, такой:
— Почему вы не платили Алексееву (в Кременчуге я опять взял свою старую фамилию) три месяца жалованья?
— Как не платил? — Каратеев состроил удивленную физиономию. — До копейки все выплатил…
— А его расписки в получении у вас имеются?
— Расписок нет… да у меня вообще их не существуешь, всем на слово верю…
— А если вы своим служащим верите на слово, то зачем же с ними контракт заключаете? Тоже бы на слово…
— Контракты дело другое…
— Вижу, вижу, что контракты для вас дело другое… Я пригласил вас к себе для того, чтобы объявить вам, что контракт Алексеева вами нарушен неуплатой своевременно следуемых ему денег, на основании чего с этой минуты для Алексеева он не имеет никакой силы обязательства…
То есть как это контракт нарушен?
— А так, вы обязаны уплатить ему свой долг, а он продолжать службу у вас не желает…
— Этого нельзя. Сегодня назначен «Дезертир», и он в нем участвует. Афиши расклеены с его именем, а заменить эту пьесу другой я не имею возможности…
— Сегодня я сыграю, — заметил я Каратееву, — но прежде всего уплатите мне жалованье…
— У меня нет денег…
— А мне нечего есть. На голодный желудок игра на ум не идет…
— Я вам выплачу потом…
— Когда?
— Когда поправлюсь несколько… Что я не останусь перед вами плутом, даю честное слово при господине полицеймейстере…
Бобухин несколько смягчился и сказал мне:
— Ну, сегодня-то уж сыграйте!
Я согласился, но с тем, чтобы для ограждения моей личности от неприятностей со стороны антрепренера, на сцену и в уборную мою была поставлена полиция. Бобухов прикомандировал ко мне трех нижних полицейских чинов и одного квартального, которые не отходили от меня ни на репетиции, ни на спектакле.
Публика, узнавшая наше закулисное происшествие и его подробности, сделала мне овацию, которая пришлась очень не по вкусу самолюбивому и мстительному Каратееву…
Свободное копирование
