Новая специальность — подручная тракториста. С огромными граблями девушки помогали при заготовке сена. В промежутках между работой можно было даже успеть почитать, чем Надя с удовольствием пользовалась.
— Как тебя зовут? — спросила как-то курчавого, симпатичного тракториста.
— Василий... Вася. Чех!
— Что, настоящий чех?
— Да нет! Из Белоруссии. Фамилия такая! — и снова за работу...
Бывала и подсобная работа: топить буржуйки в бытовках и вагончиках, наводить порядок, иногда — стирать и гладить ребятам одежду.
— Что, Надюша, не нашла себе никого еще? — интересовалась тетя Шура иногда.
— А уже надо? — смеялась Надя. Никого из ребят она пока не выделяла.
Еще до приезда в Казахстан девушек предупреждали: на целине надо быть очень осторожными с ребятами, бывает всякое! И смотрели старшие женщины многозначительно. Поэтому девчата поначалу были настороже: ходили в спортивных штанах, крепко завязав их на ногах и поясе. Потом поняли, что никто на них нападать не собирается, и стали-таки носить платья. И все-таки продолжали жить по принципу «береженного Бог бережет».
Со стороны парней при этом не было даже ни одного грубого слова — предосторожности оказались напрасны. Все-таки большинство парней были воспитаны еще по-деревенски — с понятием.
Отдельная песня была — соседи-казахи. Девушек-целинниц часто звали на чай. Казахи жили так же, как и многие века назад, и украинские девчата, заходя к ним в гости, не могли не удивляться. На стенах — останки забитых лошадей, копыта, головы и внутренности. Туалетов и в помине нет, ходят в степь с чайником, при этом, как видно, чистоплотны. Они простодушны и добры к людям. Огромные семьи, очень уважают своих стариков. А чтобы жениться, семья жениха платила родителям невесты внушительный калым — по сути, покупали девушку.
Как-то раз ребята из второй бригады необдуманно чуть было не сыграли над своей любимицей шутку. Светлым летним вечером к стану подъехала тележка с двумя ящиками спиртного. В ней сидели пожилой казах со своим сыном. Этого юношу девушки много раз видела на полевом стане. Он отличался от остальных казахов тем, что был статным, зеленоглазым, со светлыми волосами. Казахи позвали бригадира Григория Афанасьевича и стали, жестикулируя, ему что-то доказывать. Вот уже и девчата из-за любопытства вышли из своих вагончиков. И многие ребята уже вернулись с работы.
— Надюша, Звоночек ты наш, подойди сюда, — с улыбкой позвал бригадир. — Видишь этого молодого красивого казаха? Он приехал с отцом тебя сватать, а вернее, выкупить за два ящика водки. Что скажешь?
— А почему именно меня? — с растерянной улыбкой спросила девушка.
— Они говорят, что ты веселая, быстро и хорошо работаешь.
–– Надо же, как они оценили весёлость и трудолюбие, ни многовато ли?! Однако вы с ума сошли, — Надежда вспыхнула от негодования и скрылась в своем вагончике.
— Да нет, это не я с ума сошел, а кто-то из ребят так неудачно пошутил!
Долго еще бригадир объяснял казахам, что у славян невест не продают и не покупают. Отец с сыном, по всей видимости, так и не смогли этого понять. Ребята, а особенно водитель Иван, местный немец, помогли им развернуться и уехать.
