Валентина Гризодубова
…Строкач запаздывал. Догорал закат, наступало время вылета — генерала нет. Совсем стемнело, звезды проклюнулись, и только на западе, над черными зазубринами дальнего леса чуть брезжит в просветах туч белесовато-зеленый отсвет ушедшего дня — нет Строкача!
Пришел дежурный офицер от командира авиационного полка B. C. Гризодубовой:
— Товарищ полковник, полет отменяется: к рассвету до партизан не дотянуть!
Летящие с нами адъютант Строкача, офицеры связи, инструкторы минно-подрывного дела обступили тесным кольцом, ждут моего решения.
— Будем ждать Тимофея Амвросиевича, — говорю.
Офицер пожимает плечами, уходит. Раздумываю, не пойти ли за ним следом, но тут доносится шум идущей на большой скорости машины, шум приближается, нарастает до предела, стихает, слышен скрип тормозов. Резкий хлопок дверцы. Из темноты быстрым шагом появляется Строкач:
— Вы еще не в самолете?!
— Вылет отменяется, товарищ генерал. Поздно.
— Как это «отменяется»? Что значит — «поздно»? Где Гризодубова? Пойдемте к ней, Илья Григорьевич!
Валентина Степановна Гризодубова, высоколобая, с широкими разлетистыми бровям, выслушала Строкача сочувственно.
— Нет, нет, лететь, конечно, можно, — сказала она. — Только придется изменить маршрут. Полетите через Липецк, товарищ генерал. Там ночь на сорок минут длиннее, а путь по вражеским тылам оттуда короче.
Но Строкач запротестовал:
— Помилуйте, Валентина Степановна, дорогой товарищ полковник! Ведь до Липецка пять сотен километров, если не больше.
— Пять, — согласилась Гризодубова. — Ничего. Я же говорила: выиграете при полете в тылу врага.
— Но вылетать-то из Липецка придется уже завтра!
— Само собой.
— Нет, — отрезал Строкач. — Никаких «завтра». Погода может испортиться, еще что-нибудь случится, а на счету каждый день. Мы должны лететь сегодня. Немедленно!
И Гризодубова уступила. Поколебалась, но уступила:
— Будь по-вашему.
Свободное копирование
