Ралли

      Местный уровень спортивных состязаний был приемлем с разных сторон. Я не обременялась установками на победу, регулярными тренировками, лишними волнениями. Не покидая надолго дом, проводила время в приятной компании да с хорошей порцией адреналина. Но однажды городские авторалли вместо запланированного праздника стали настоящим испытанием сил и способностей.

      Популярный конкурс автомобилистов местные активисты организовывали ежегодно в начале мая. Поздней весной Хабаровск прощался с назойливыми холодами, радовал жителей первой зеленью и цветастыми плакатами, настойчиво призывающими к миру и труду. Чистые, сухие и подремонтированные дороги гарантировали относительную безопасность - самое время их обкатывать.

      По традиции соревнования проводились среди инвалидов-опорников, имеющих исправный легковой автотранспорт. Сначала я думала, что ралли - это скоростная езда со всевозможными виражами. Оказалось, не одна быстрота в их основе, заковыристых нюансов тьма набралась.

      Согласно условиям, экипаж машины состоял из двух человек: водителя и штурмана. Автомобиля и навыков управления им я не имела. Роль штурмана прояснилась после нескольких обучающих занятий. Настоящих специалистов данного профиля в городе не было, автовладельцы сами искали компаньонов. Пройти маршрут по мудрёно зашифрованной легенде в одиночку невозможно.

      Я получила несколько заманчивых предложений, разволновалась и дотошно вникла в тонкости предстоящего конкурса. Быстро запомнила правила дорожного движения, выучила знаки и рисунки, нанесённые на карту, вспомнила расчёт скорости движения. Мозг, не склонный к математике, маялся, но работал исправно.

      Бремя ответственности большей частью лежало на плечах водителя, от меня требовалась точность прочтения легенды. Как в игре «Лабиринт», не заблудиться бы! И вовремя прибыть из пункта «А» в пункт «В», где ожидало компетентное жюри с въедливыми придирками и беспристрастными оценками.

      Ещё отметиться в определённых местах, нарисовав заданные знаки, установленные вразброс на трассе. Иной раз они находились на приличном расстоянии, а порой вызывающе торчали в нескольких метрах друг от друга. Следовало вычислить нужный, малейшая неточность вела к снятию драгоценных очков.

      Я то обнадёживалась, что всё получится, то опасалась завалить путаную миссию. Немногие дамы, проявившие интерес к автосостязанию, предпочли зрительские места. Но чем меньше в предстоящем процессе было женского, тем большую привлекательность он для меня имел. Ничего не менялось с детских времён.

      Водителем «нашего» «Запорожца» - типичного драндулета прошлых лет - был Валера Михайлов, личность сильная и неординарная, несмотря на серьёзное физическое увечье. Много лет назад его собрали по кусочкам после железнодорожной аварии. Только тело, голова и правая рука сохранились. Остальные конечности ампутировали столь высоко, что ни один российский протез не мог вернуть хотя бы часть утраченных функций. О заграничных чудо-аппаратах мечтать не стоило.

      Валера надеялся лишь на собственные возможности. Крепость духа и неистовое желание жить помогли выкарабкаться из страшнейшей беды. Тонкостей давнего процесса реабилитации я не знала, по-медицински расценивала адаптацию беспомощного инвалида в здоровом обществе как уму непостижимую.

      В новой жизни Валера не выглядел жалким или угнетённым. Вид он имел опрятный и симпатичный, но весьма необычный: широкий привязной ремень, туго перекинутый через культи ног, прочно фиксировал тело в сидячем положении на низкой четырёхколёсной платформе.

      Я такую в старых кинофильмах видела и удивилась, что примитивное устройство используется на исходе двадцатого века. Его мобильность давала преимущество перед обычными колясками - на ровном месте не догнать, и в любой проём да поворот лихо вписывается. Даже ступеньки и бордюры преодолимы.  

      С женой Валера расстался вскоре после травмы. С бытовыми проблемами справлялся самостоятельно. Одной рукой квартира содержалась в чистоте и порядке, какими не каждая хозяйка похвастать может. Но домоседом мой приятель не был, он часто выезжал в лес, на рыбалку, в гости, ремонтировал видавший виды автомобиль.

      Машина снимала многие ограничения, Валера на ней отправлялся и на подработку, и на различные спортивные фестивали. Не просто состязался - долгое время лидировал в армрестлинге и дартсе, хорошо плавал, в стрельбе из винтовки не имел равных. Такие герои всегда заметны.

      Мы познакомились на физкультурном празднике. Валера, общительный,  говорливый, педантично чистоплотный, мгновенно располагал к себе знакомых и незнакомых людей. Любил он быть в гуще событий и привлекать внимание рыбацкими да охотничьими байками. Я подозревала, что рассказы прилично приукрашены, но слушатели непременно находились - не соскучишься. Жизнерадостность вызывающе довлела над страшным физическим недостатком, мужской характер сквозил в каждом слове и жесте несломленного человека.

      Однако несведущие люди опасливо усаживались в его старенький «Запорожец». Сразу не поверишь, что можно ладить с автомобилем, имея всего одну конечность. Кнопочного управления тогда в помине не было, ко всем педалям Валера искусно приделывал полуметровые палки-продолжения. Он успевал перебирать их и жать нужную с поразительной точностью и быстротой. На оживлённой дороге такое салонное зрелище шокировало, однако машина слушалась хозяина беспрекословно.

      Нестандартный шофёр имел огромный стаж, отлично знал городские дороги и пригородные трассы. Водительские права получал с трудом, но ни аварий, ни нарушений на его счету не числилось. Возможности крайне покалеченного тела перешагнули все разумные границы. Характер подчас важнее рук и ног.

      С подачи Валеры я стала полноправной участницей ралли, удостоившись уважения, симпатий и доверия остальных автолюбителей. На звание лучшего претендовали около двадцати экипажей. Наш тандем стартовал шестым, блестяще сорвавшись с места.

      Мы учитывали ошибки соперников и благополучно пересекали одну за другой широкие и узкие улицы, передвигаясь от центра к окраинам города. В зашифрованном маршруте я несколько раз запуталась. Напарник не ругался. Его спокойствие оживляло мой разум и соревновательное настроение.

      Чувствуя неладное, Валера останавливался на обочинах. Исправив оплошности, мы упорно продвигались к заданным целям. Потерянные минуты на просёлочных дорогах навёрстывали бешеной скоростью: я реально влипала в сиденье, опасаясь глядеть на спидометр. Стрелка его зашкаливала, но риск представлялся благородным делом, спортивный азарт достигал апогея и ядовито затмевал здравый смысл.

      В штурманском амплуа я напрягалась до опустошающей и одуряющей усталости. Мелкие недочёты со стороны остались незаметными. На контрольные пункты мы не опоздали, очков набрали много-много! К изумлению жюри, Валера лучше всех выполнил фигурное вождение. Высшие баллы обеспечили нам заметное преимущество.

      Правда, на крутых виражах моя голова чуть не оторвалась от боязливо сжавшегося тела. Её тряхнуло до мути в глазах, в ушах противно зазвенело, в животе нехорошо заурчало. Я крепко зажмурилась, чтоб отключиться от кошмара накручиваемых машиной петель, еле сдержала подкатившую тошноту. Пришла в себя после остановки под громкие аплодисменты зрителей. Их силуэты на миг расплылись перед ошалевшим взором, потом всё внимание поглотила карта.

      На середине пути головокружение стихло, зрение восстановилось, мышцы расслабились. Мощный поток внутренней положительной энергии стимулировал изрядно утомлённый организм. Без лишних эмоций я вычисляла предстоящие повороты и базовые ориентиры, Валера чётко выполнял команды.

      Плодотворное взаимодействие приближало победу с каждым пройденным километром. Знакомый привкус успеха густо растворился в прозрачном весеннем воздухе. Нас ждал триумф! Но не дождался: не дотянули до финиша и первого места совсем чуток - метров сто. Вдали уже обозначился пункт судейской бригады и призывно мелькали разноцветные флажки, как вдруг потрёпанный автомобиль заглох посреди дороги.

      Валера оживлял вышедший из строя бензонасос, но за положенные по регламенту десять минут самостоятельный ремонт не удался. Сошли мы с дистанции неожиданно и бесславно. Не выдержала машина соревновательного стресса, оказалась уязвимей человека. Пролетела удача мимо, но я не подвела приятеля, потому не расстроилась. В целом игра удалась.

      Вместо медалей нам вручили призы «За волю к победе», почётные грамоты и шикарные цветные пледы, связанные заботливыми женщинами Австралии. В Россию мягкие шерстяные творения попали по международной линии Красного Креста как гуманитарная помощь русским инвалидам. Укутываясь в тёплый заграничный подарок, я много лет славно восстанавливала потерянные силы. Чтобы следовать за Судьбой, не игнорируя её повороты, их требовалось больше и больше.