Ìû æäàëè, ãëÿäÿ íà äîðîãó... Êðóïíûé ðàçãîâîð, ðóãàòåëüñòâà ñ êàæäîé ìèíóòîé ñëûøàëèñü âñå áëèæå, è âîò, íàêîíåö, èç ëåñó ïîêàçàëèñü òðè ôèãóðû áåç êàðòóçîâ. Âïåðåäè øåë, ìàõàÿ ðóêàìè, äëèííûé Ñîïëÿ; çà íèì, ðóãàÿñü è ðàññêàçûâàÿ ÷òî-òî, êóçíåö, à ñçàäè, ïîíóðÿ ãîëîâó, ïëåëñÿ äÿäÿ Þôèì.
Îíè øëè, íå âèäÿ íàñ, è óæå ìèíîâàëè òî ìåñòî, ãäå ìû ëåæàëè.
Òîãäà Êóëüòÿïêà, âñå âðåìÿ ñ óëûáêîé ñëåäèâøèé çà íèìè, êðèêíóë:
-- Ýé, çåìëÿêè! Àëü çàãîðäåëè? Çíàòüñÿ óæå íå õîòèòå, à?
"Çåìëÿêè" îñòàíîâèëèñü è îãëÿíóëèñü. Óâèäÿ íàñ, îíè ñèëüíî îáðàäîâàëèñü è ñâåðíóëè ñ äîðîãè. Ïîêà îíè øëè ê íàì, Êóëüòÿïêà ñõâàòèë ÷åòâåðòíóþ è, ïîäíÿâ íàä ãîëîâîé, äåðæàë åå, âåñåëî óëûáàÿñü.
-- Åñòü? -- âûìîëâèë êóçíåö, ëþáîâíî îêèäûâàÿ ãëàçàìè áóòûëü, â êîòîðîé ïëåñêàëàñü âîäêà.
-- Õâàòèò! -- âîñêëèêíóë Êóëüòÿïêà. -- Íó, à âû êàê?
-- ×àé, ñàì âèäèøü! -- óãðþìî îòâåòèë êóçíåö è åùå óãðþìåå äîáàâèë, îáåðíóâøèñü ê íàì: -- Âû ÷òî æå ýòî, äüÿâîëû, óáåæàëè?..
-- Îòäåëàëè íàñ â îòäåëêó! -- ïðîèçíåñ äÿäÿ Þôèì è ïëþíóë. -- Áóäü îíè ïðîêëÿòû! Ïðîâàëèòüñÿ áû èì òàì ñêâîçü çåìëþ è ñ ñåëîì-òî âìåñòå... Ñëàâà áîãó, õó÷ü âîäêó-òî íå îòíÿëè... Ñìåðòü áû òåïåðè÷à áåç íåå..
-- Íà-à-à-à-ëèâàé, øòîëè÷à, -- ñêàçàë Ñîïëÿ, òðÿñÿñü âñåì òåëîì, -- ïà-à-à-ãóëÿëè! -- çëîáíî äîáàâèë îí è âäðóã çàêàøëÿëñÿ äîëãèì, ìó÷èòåëüíûì êàøëåì...
-- ×àøêà-òî òàì îñòàëàñü, -- ñêàçàë Êóëüòÿïêà, íàëèâàÿ â "ôóíòèê" âîäêè, -- æàëêî äî ñìåðòè... Ñêîòíèöûíà ÷àøêà-òî, çàåñò!..
-- ×îðò ñ íåé! -- ñêàçàë êóçíåö, æàäíî âûïèâàÿ âîäêó. -- Ëîâêî îòäåëàëè! -- ïðîäîëæàë îí: -- Âî êàê, ãëÿäè: æèëåòêó íà êëî÷êè, ðóáàøêà -- âî!..
Îí ðàñïàõíóë ðàçîðâàííóþ ñ âîðîòà äî ïîäîëà êðàñíóþ ðóáàøêó, ïîä êîòîðîé áûëî ãîëîå, ïîêðûòîå ñèíÿêàìè òåëî.
-- Ëîâêî, à?... Äà ïîãîäè! -- çàêðè÷àë îí âäðóã, ñâåðêàÿ ãëàç÷ìè. -- Íå óéäåøü!.. Íåò, áðàò, íå óéäåøü!..
Äÿäþ Þôèìà è Ñîïëþ òîæå, î÷åâèäíî, ñèëüíî áèëè; íà íèõ òîæå âñå áûëî èçîðâàíî è áîëòàëîñü êëî÷üÿìè...
-- Îçîðíîé íàðîä, -- ñêàçàë Þôèì, -- ðàçáîéíèêè! Ïîïàëî ìíå çà äåëî, âèäíî: íå õîäè, ñòàðûé ÷îðò!
-- À òåáå, Ìèøóê, ñïàñèáî, -- ãîâîðèë Þôèì ïîñëå âòîðîãî "ôóíòèêà". -- Óáåðåã! Âî-âðåìÿ-òî îíà äîðîæå êàìåííîãî ìîñòà...
-- Ýõ, è óòåêàë ÿ ñ íåé, ãîëîâà! -- âîñêëèêíóë Êóëüòÿïêà. -- Íîã ïîä ñîáîé íå ÷óÿë... Íå çíàë, ÷òî ïîäî ìíîé: çåìëÿ, àëü íåò!..
Âñå ñìåÿëèñü... Äÿäÿ Þôèì è êóçíåö ñòàëè ïðèïîìèíàòü îòäåëüíûå ýïèçîäû áîÿ, âîîäóøåâëÿÿñü âñå áîëüøå è áîëüøå...
Äëèííûé Ñîïëÿ ñíà÷àëà áûëî òîæå ïðèíèìàë ó÷àñòèå â ýòèõ ðàçãîâîðàõ, íî ïîòîì êàê-òî ñðàçó íàñóïèëñÿ, çàìîë÷àë è, î÷åâèäíî, ñòàë äóìàòü î äðóãîì.
-- À îíà-òî òàìàòêà... ÷àé, ñ íèì, ñ ÷îðòîì, ôèíòèò, -- âäðóã ñîâåðøåííî íåîæèäàííî âîñêëèêíóë îí, âðàùàÿ ñòðàøíûìè ïîáåëåâøèìè ãëàçàìè è, ñîáñòâåííî, íå îáîðà÷èâàÿñü íè ê êîìó èç íàñ. -- È òàê, ÷àé, è ýäàê ïîâåðíåò... òüôó!.. áóäü òû ïðîêëÿòà!..
-- Äà òû ïðî êîãî ýòî? -- ñïðîñèë Þôèì.
-- Ïðî æåíó, âîò ïðî êîãî! -- çàêðè÷àë Ñîïëÿ.
-- Êòî ïðî ÷òî, à òû âñå ïðî ýòî, -- çàñìåÿëñÿ Êóëüòÿïêà. -- Ìû äóìàëè, -- ñâåæå, à ýòî âñå òå æå... Ïîäóìàåøü, çàáîòà êàêàÿ! Äà íàïëåâàòü!
-- ×òî ìíå äåëàòü-òî ñ íåé! -- çàêðè÷àë îïÿòü Ñîïëÿ, îáâîäÿ âñåõ íàñ ìóòíûìè ãëàçàìè. -- À?.. Óáèòü øêóðó..
-- Ïëîõ, áðàò, òû, êîëè ñ áàáîé íå ñîâëàäàåøü, -- ñêàçàë, óñìåõàÿñü, Êóëüòÿïêà, âèäèìî, ñòàðàÿñü ðàçäðàçíèòü Ñîïëþ,-- ãäå áàáà íà÷àëî, òàì ãîëîâà ìî÷àëî...
-- Áðàòöû ìîè! Äðóçüÿ íåîöåíåííûå! -- çàõëþïàë ñòîðîæ ïüÿíûìè ñëåçàìè. -- Âåäü ÿ ñ íåé ñêîëüêî æèâó-òî, à? Äåñÿòü ãîäîâ ïðîæèë... äåñÿòü, à? Âíèêíèòå! À íà ñòàðîñòè ëåò íåõîðîø ñòàë!
-- Îíà áàáà ìîëîäàÿ, ãëàäêàÿ, -- îïÿòü ñêàçàë Êóëüòÿïêà, -- â íåé êðîâü èãðàåò, à òû -- èøü êàêîé øêèëåò... òåáÿ âîí ñîïëåé ïåðåøèáåøü ïîïîëàì...
-- Ïåðåøèáåøü... -- êàê ýõî ïîâòîðèë Ñîïëÿ è, ïîìîë÷àâ, çàâîïèë: -- Óáüþ!.. Íå äàì íàä ñîáîé ìûòàðèòüñÿ... Ïîãîäè óæî!.. ß òå, ÿ òå!..
-- À è âçàïðàâäó, -- óãðþìî ïðîèçíåñ êóçíåö, -- íàäî áû ýòîìó ÷îðòó, íàðÿä÷èêó íàøåìó, áîêà íàìÿòü!.. Âûèñêàëñÿ êàêîé: êòî ÿ?!
-- Íàðîä-òî áîëüíî ó íàñ íåäðóæíûé, -- îòâåòèë Êóëüòÿïêà, -- ãäå óæ! Îäèí òàê, à äåñÿòåðî ýäàê... È ñåé÷àñ ñ ÿçû÷êîì ê ñàìîìó... Òû åùå ðòà íå ðàñêðûë, à óæ òàì âñå èçâåñòíî.
-- Áðàòöû ìîè, -- ìåæäó òåì íûë ñòîðîæ, -- äåñÿòü ãîäîâ, à? Äåñÿòü! À òåïåðè÷à, à?.. íåõîðîø ñòàë, äðóãîãî çàõîòåëà... ß, âèøü ëè, íåõîðîø: êðàñèâîãî íàäî, çäîðî-î-î-âîãî... À ÿ íåøòî íå çäîðîâ... ß çäîðîâ, õóä òîëüêî!.. Íåøòî ÿ íå ñïðàâëÿþ çàêîí.
-- Ó òåáÿ, áðàò, ÷àõîòêà! -- ñêàçàë Êóëüòÿïêà.
-- Êàêà òàêà ÷àõîòêà?
-- Êàêà, êàêà! -- ïåðåäðàçíèë åãî Êóëüòÿïêà è, áåçæàëîñòíî ãëóìÿñü íàä íèì, ïðîäîëæàë: -- Áîëåñü òàêà, íåèçëå÷èìàÿ: ñîõíåò ÷åëîâåê, ñîõíåò, ñäåëàåòñÿ àêè âîò ýòà áûëèíêà ñóõàÿ... ñòðàñòü ãëÿäåòü! Íó, è òîãî, êðûøêà!.. Ìíîãî íàðîäó îíà æðåò, è íè÷åì òû åå íå âîçüìåøü: íåò ñóïðîòèâ íåå ñèëû! Âîò ó òåáÿ îíà ñàìàÿ... Ãäå óæ òåáå ñ æåíîé... òåáå ïîìèðàòü ñêîðî...
-- Òèïóí òåáå íà ÿçûê! -- çàêðè÷àë ñòîðîæ è ñäåëàëñÿ åùå ñòðàøíåå. -- ×îðò ïàðøèâûé! Èçäûõàé ñàì! Ìîæåò, òû íàïåðåä èçäîõíåøü... Ñâîëî÷ü... ïðà, ñâîëî÷ü... âîð!..
-- À òû íå î÷åíü, áðàò! Íà ìåíÿ åùå ñîáàêà íå ëàÿëà... Âîð! ×òî ÿ ó òåáÿ óêðàë, à?..
-- Áðîñüòå! -- êðèêíóë êóçíåö. -- Êàêîãî ÷îðòà ñõâàòèëèñü?..
-- À ÷òî æ îí ìíå ñìåðòü-òî ïðî÷èò? -- çàêðè÷àë ñòîðîæ. -- Íàäñìåõàåòñÿ?! Àëü ÿ äåøåâëå åãî ñòîþ?.. Íèùèé, àáàðìîò!..
-- ×åãî óæ! -- óñìåõàÿñü, ñêàçàë Êóëüòÿïêà. -- Áàáà, ÷òî õî÷åò, òî è äåëàåò... Ïîãîäè, îíà ñêîðî íà òåáå âåðõîì åçäèòü ñòàíåò, è áóäåøü âîçèòü...
-- Íà ìíå?.. Âåðõîì?!
-- À ÷òî æ òû äóìàåøü? Âîò ïðèäè-êà óæî, êàêèõ îíà òåáå íàäàåò, çà ìèëóþ äóøó!.. Íà êîé òû åé!.. Îíà, ÷àé, òàì çà ýòî âðåìÿ ñ íàðÿä÷èêîì: è ÷àåê è áàðàíî÷êè... Ïîæàëòå, ÷åãî óãîäíî! Òû äóìàåøü, ðåáåíî÷åê-òî â ëþëüêå òâîé êà÷àåòñÿ? Íàêà-ñÿ, âûêóñè... òâîé!.. Áûë òâîé, äà ñâèíüè ñúåëè... À îí-òî ñäóðó êà÷àåò... Êà÷àé, áðàò, êà÷àé!..
Îí ãîâîðèë ýòè ÿçâèòåëüíûå ñëîâà, à ñòîðîæ ñèäåë è ñëóøàë... Íà íåãî ñòðàøíî è æàëêî áûëî ñìîòðåòü. Øèðîêî îòêðûòûå ãëàçà îñòàíîâèëèñü íà îäíîé òî÷êå, òî÷íî çàñòûëè, ïîñèíåâøèå ãóáû òðÿñëèñü, íà ùåêàõ âûñòóïàëè êðàñíûå ïÿòíà... Âñå åãî òîùåå òåëî äðîæàëî, ïàëüöàìè ïðàâîé ðóêè îí öàðàïàë çåìëþ, òî÷íî ñòàðàÿñü ñõâàòèòü ÷òî-òî.
Íàì âñåì áûëî íåëîâêî, ñîâåñòíî, ãàäêî...
-- Ïîëíî òåáå, -- ñêàçàë, íàêîíåö, äÿäÿ Þôèì, -- ïîæàëåòü ÷åëîâåêà íàäî!.. Âèøü, îí è òàê îò ãîñïîäà óáèò... Ýõ, òû! Êàêîå òåáå äåëî, äî ÷óæîãî òåëà?.. À òû ïëþíü íà íåãî,-- îáðàòèëñÿ îí ê Ñîïëå, -- íå ñëóøàé: ñîáàêà ëàåò -- âåòåð íîñèò...
Íî ñòîðîæ íå ñëóøàë åãî ñëîâ. Îí âäðóã âñêî÷èë ñ ìåñòà è, êàê áåøåíûé, âðàùàÿ îãðîìíûìè ãëàçàìè è òðÿñÿ êóëàêàìè, çàêðè÷àë:
-- Óáüþ!.. ß... ïîãîäè.... âîò óâèäèøü... ñî ìíîé...
Îí íå äîãîâîðèë è, ìàõíóâ ðóêîé, ïîâåðíóëñÿ è áûñòðî çàøàãàë îò íàñ ïî äîðîãå â èìåíèå.
-- Íó, âîò, íàäåëàë, áðàò, òû äåëîâ, -- ñêàçàë äÿäÿ Þôèì, îáðàùàÿñü ê Êóëüòÿïêå, -- ïîéäåò òåïåðå÷à ñêàíäàë, äðàêà. Ýõ, íåõîðîøî!..
Êóëüòÿïêà çàñìåÿëñÿ.
-- Âñå îäíî, -- ñêàçàë îí, -- è áåç ìåíÿ áûëî áû. Íå ïåðâûé ñíåã íà ãîëîâó... Íó, ÷òî æ, -- ïåðåìåíèë îí ðå÷ü, -- äîïèâàòü, ÷òî ëè, à?.. -- è, âèäÿ, ÷òî íèêòî íå îòâå÷àåò, ìîë÷à ñòàë íàëèâàòü â "ôóíòèê" âîäêó...