Сразу как я вернулся из военной школы в Бернард Кастле, еще прихрамывая, началось наше противостояние. Курсы минометных офицеров научили совершенно по-новому использовать это оружие, и мне не терпелось применить только что полученные знания. Сержанты, однако, явно не хотели менять привычную рутинную работу и заняли позицию неприятия. Я не смог сработаться с ними и подозреваю, что их, квалифицированных специалистов, задело, что какой-то новичок навязывает им свои идеи. Ухудшило ситуацию то, что я настоял на регулярных марш-бросках с минометами и снарядами на спинах - сорок лишних фунтов к обычному снаряжению. Это выполнялось со скрипом и добавляло недовольства.
Все время происходили мелкие стычки. Сержанты были уверены, что я не смогу насильно внедрить свои идеи. Они сознавали свою нужность и постоянно проверяли меня, пытаясь понять как далеко все это зайдет.
Однажды, пока я стоял в нерешительности перед строем, семь сержантов, не спеша, вразвалочку, подошли на плац двумя минутами позже. Возглавлял их Гьютон, явно пытаясь показать мне, кто хозяин в доме. Я принял вызов. До дня Д оставалось всего несколько недель, и я знал, что рискую потерять семь лучших сержантов канадской армии. Но я не мог рисковать еще больше, идя в бой с двумя рулевыми. Я доложил по команде и потребовал наказать их.
С тревогой я ожидал результата своего рискованного хода. К моему облегчению полковник Джок Спраг, командир батальона, поддержал меня. К еще большему облегчению бригадный генерал Блакадер, командир бригады, решил отпустить их с выговором. Был взят важный барьер, мой авторитет во взводе больше не пошатнулся. С того момента сержанты, как и остальные, максимально поддерживали меня, мы работали слаженно, с взаимным уважением. Все произошло незадолго до того, как их дружба и преданность подверглись настоящему испытанию.
Это случилось всего через несколько дней, когда мои сержанты собрались со своими сослуживцами из противотанкового взвода посидеть в пивной. Они пригласили меня и командира противотанкового взвода Дона Хогарта, моего хорошего друга. Дон, тогда старший лейтенант, как и я, был сильный, массивный мужчина, красивый, несмотря на рубцы, оставшиеся после недавней аварии на джипе. К утру он мог получить раны и посерьезнее.
Застолье началось смачно, вскоре мы были в приподнятом настроении. Все шло замечательно, пока без всяких предупреждений Роли Гьютон и Дон Хогарт вдруг не встали в боевую стойку. Ситуация стала опасной, если бы началась драка, остальные сержанты вступили бы в нее, да и я не смог бы держать руки в карманах.
Мы в центре Алдершота, кругом военная полиция. Пьяная драка могла завершиться для всех нас военным судом. Кто знает, где бы это закончилось?
Я попытался восстановить мир, встав между ними, но ничего не вышло. Ситуация становилась отчаянной и требовала отчаянных действий. Я повернулся к Дону, обвинил его в оскорблении моего сержанта и предложил выйти уладить дело со мной. Понятно, что драка сержанта с офицером - дело крайне серьезное, пусть лучше это будут двое равных по званию.
Мы вышли в темноту. Четырнадцать сержантов из двух взводов встали стеной, заслонив нас от посторонних взоров. Это была самая эффективная защита, они были сейчас одной из сильнейших групп на свете. Огражденные от нежелательного вмешательства, мы с Доном стояли нос к носу и бились. Оба были пьяны вдрызг.
Удары сыпались со всех сторон, никто не махал кулаками для видимости. Удары Дона были болезненными, не думаю, что его радовали мои. Он дрался люто, хотя немного утих, несколько раз попав кулаком в стену пивной. Как-то он ухватил меня, и мы повалились на землю, все еще колотя друг друга, и издавая душераздирающие вопли. Я много боксировал и со своими 240 фунтами против его 200 имел явное преимущество.
Это могло длиться долго, поскольку мы оба стали почти неуязвимыми. Наконец, я помню, мои сержанты оттащили меня, когда я стал бить его головой о мостовую. Сержанты подняли меня, отвели домой и уложили в постель. Они должны были сторожить меня, потому что позже я был разбужен ревом Дона, которого не пускали ко мне с дубиной.
На следующий день мы с Доном стали лучшими друзьями.
Свободное копирование
