Так началась моя школьная жизнь. Надо теперь рассказать, что представляла собою норвежская школа.
Среднее образование в Норвегии делилось тогда на три ступени. С семи лет дети шли в «народную школу»: здесь было обучение бесплатное и обязательное, родители должны были давать подписку, что они не будут возражать, если их детище придется пороть; впрочем, это была пустая угроза: она никогда не приводилась в исполнение. В «народной школе» проходили грамоту, арифметику, затем географию, историю, естествознание - вплоть до основ физики; все это было изложено в учебниках сжато и в то же время образно, и потому запоминалось.
В двенадцать лет детей можно было отдавать в «среднюю школу». Здесь обучение было платное и длилось четыре года. Проходили грамматику норвежского языка, читали отрывки из произведений норвежской (а также шведской и датской) литературы; по математике проходили алгебру, планиметрию и стереометрию, вычисление сложных процентов и основы счетоводства; учили (опять сначала) - всемирную и норвежскую историю, географию и естествознание, включая элементы физики, немецкий и английский язык.
Кто хотел дать детям дальнейшее образование, отдавал их после «средней школы» в коммерческое училище, в реальную или гуманитарную гимназию. Здесь обучение продолжалось три года, так что гимназисты «имматрикулировались» в студенты в возрасте девятнадцати лет.
Из класса в класс переводили по экзамену, а в середине года в некоторых классах устраивали «зачет» - «тентамен». По окончании гимназии устраивался «эксамен арциум», о котором я уже рассказывал.
Говорить о том, как проходили у нас уроки - неинтересно, наверное, как всюду. Лучше, чтобы дать представление о школе, рассказать об учениках и учителях.
Сначала об учениках.
В «среднюю школу» самая беднота не шла, а наша школа была, как уже сказано, дорогая, и располагалась в довольно богатом районе. К тому же она была частная, а потому принимали не всех. В нашем классе из рабочей семьи был один только мальчик, Ролф Нильсен, по прозвищу «Ротта» (Крыса), и Две девочки: Лив Торгсрссн - рябая, тихая, заядлая двоечница, объект всеобщих насмешек, - и славная, старательная с милыми ямочками на щеках Осе Лэуманн - моя соседка по ряду. Все они учились посредственно; Лив Ушла из школы посреди года, а «Ротта» имел все шансы провалиться на экзамене.
Но на экзамене не должен был провалиться (и, как впоследствии выяснилось, и вправду не провалился, хотя учился гораздо хуже «Ротты») другой мальчик - Эллеф Рингнес, внук пивного короля и мецената, одного из самых богатых людей в Норвегии. Это был маленький, робкий, очень скромный и славный мальчик с большими заячьими зубами, с несломавшимся еще голосом, - очень глупый, бедняжка. Но, впрочем, это не должно было помешать ему в жизни.
